서울로 가는 지역 암 환자
‘고난의 상경치료’ 리포트 ②
마지막 기회도 서울에…
‘고난의 상경치료’ 리포트 ②
마지막 기회도 서울에…
수도권의 한 대형병원에서 폐암 항암제 임상시험에 참여하고 있는 김춘자씨가 지난해 12월29일 <한겨레> 취재진과 인터뷰하고 있다. 조윤상 피디 jopd@hani.co.kr
‘큰 병 걸리면 서울로 가라.’ 해마다 비수도권에 사는, 국내 사망원인 1위 암 환자의 30%, 소아암 환자는 70%가량이 서울 등 수도권 대형병원으로 향한다. 체력이 약한 환자가 4~5시간씩 걸려 수백㎞를 통원하거나, 아예 병원 옆에 거처를 얻어 서울살이를 시작한다. 2000년대 중반부터 수도권 대형병원 인근에 하나둘씩 환자 숙소가 들어서더니 이제 고시원·고시텔·셰어하우스·요양병원이 밀집한 ‘환자촌’으로 자리잡았다. <한겨레>는 지난해 11월부터 석달간 ‘빅5’로 불리는 서울 대형병원과 경기도 국립암센터 인근에서 지역 필수의료 공백을 틈타 성업 중인 환자방 실태를 취재했다. 또 같은 기간 한국암환자권익협의회의 도움을 받아 서울에서 치료받는 지역 암 환자와 보호자 46명을 인터뷰하고, 188명을 설문조사했다. 그 결과를 토대로 전문가 10명의 자문을 거쳐 한국의 지역 의료 불평등 실태와 필수의료·의료전달체계 대책을 4회에 걸쳐 짚어본다. 편집자
효과 검증 안 됐지만, 절박한 가능성
연 720만원 드는 비급여 항암제…임상은 무료
서울 온 지역 암환자 6.4% “임상 때문”
중증환자 몰려 세계적 임상도시 된 서울
약 부작용 위험 속 다국적 제약사들 수익 서울은 2017년부터 2021년까지 5년 동안 전세계에서 임상시험이 가장 많이 이뤄진 도시다. 국가 전체로 보면 2021년 한국의 전세계 임상시험 점유율(3.7%)은 미국·중국·스페인·영국·오스트레일리아에 이어 6위다.(국가임상시험지원재단 ‘한국 임상시험 산업 정보 통계집’) 지난 2002년 정부가 국가기술지도(로드맵)에 99개 핵심기술 중 하나로 임상시험을 포함시킨 이후, 점차 한국은 세계 임상시험 중심지 중 하나로 떠올랐다. 다국적 제약사들이 한국에서 임상시험 진행을 선호하는 까닭은 중증 환자들이 수도권 대형병원에 모여 있어 시간과 비용을 아낄 수 있기 때문이다. 홍민희 세브란스병원 종양내과 교수는 “제약사들은 빠른 시간 안에 임상시험에 적합한 환자를 많이 모을 수 있는 의료기관을 선호한다”며 “한국은 나라 자체는 크지 않지만, 수도권 대형병원에 환자가 쏠리는 특성 때문에 많은 임상이 이뤄지는 것”이라고 말했다. 신현영 더불어민주당 의원실이 식품의약품안전처로부터 받은 자료를 보면, 국내에서 승인된 국내외 제약사의 항암제 임상시험은 2017년 171건에서 2021년 251건으로 증가했다. 특히, 암 환자 대상 임상시험은 생명에 지장을 줄 위험이 있어 참여 결정에 신중해야 한다. 한 대학병원 교수는 “기존 치료보다 나쁜 결과가 나오는 경우도 있다”고 전했다. 그러나 부작용 가능성을 환자가 자세히 알기 어려운 게 현실이다. 이동근 ‘건강사회를 위한 약사회’ 사무국장은 “의료진이 임상시험 대상자에게 부작용 가능성을 충분히 설명하고 그 내용을 이해할 수 있도록 도와야 하지만 그렇지 않은 경우가 많다”며 “환자 입장에선 의사 권위를 존중해야 하니, 불편한 점이 있어도 적극적으로 대응하지 못한다”고 말했다. 그는 또 “임상시험 진행이 병원과 다국적 제약사 수익, 의료진 연구 실적에도 활용되는 상황은 환자 건강 보호 측면에 부정적 영향을 미칠 우려가 있다”고 짚었다.
약 부작용 위험 속 다국적 제약사들 수익 서울은 2017년부터 2021년까지 5년 동안 전세계에서 임상시험이 가장 많이 이뤄진 도시다. 국가 전체로 보면 2021년 한국의 전세계 임상시험 점유율(3.7%)은 미국·중국·스페인·영국·오스트레일리아에 이어 6위다.(국가임상시험지원재단 ‘한국 임상시험 산업 정보 통계집’) 지난 2002년 정부가 국가기술지도(로드맵)에 99개 핵심기술 중 하나로 임상시험을 포함시킨 이후, 점차 한국은 세계 임상시험 중심지 중 하나로 떠올랐다. 다국적 제약사들이 한국에서 임상시험 진행을 선호하는 까닭은 중증 환자들이 수도권 대형병원에 모여 있어 시간과 비용을 아낄 수 있기 때문이다. 홍민희 세브란스병원 종양내과 교수는 “제약사들은 빠른 시간 안에 임상시험에 적합한 환자를 많이 모을 수 있는 의료기관을 선호한다”며 “한국은 나라 자체는 크지 않지만, 수도권 대형병원에 환자가 쏠리는 특성 때문에 많은 임상이 이뤄지는 것”이라고 말했다. 신현영 더불어민주당 의원실이 식품의약품안전처로부터 받은 자료를 보면, 국내에서 승인된 국내외 제약사의 항암제 임상시험은 2017년 171건에서 2021년 251건으로 증가했다. 특히, 암 환자 대상 임상시험은 생명에 지장을 줄 위험이 있어 참여 결정에 신중해야 한다. 한 대학병원 교수는 “기존 치료보다 나쁜 결과가 나오는 경우도 있다”고 전했다. 그러나 부작용 가능성을 환자가 자세히 알기 어려운 게 현실이다. 이동근 ‘건강사회를 위한 약사회’ 사무국장은 “의료진이 임상시험 대상자에게 부작용 가능성을 충분히 설명하고 그 내용을 이해할 수 있도록 도와야 하지만 그렇지 않은 경우가 많다”며 “환자 입장에선 의사 권위를 존중해야 하니, 불편한 점이 있어도 적극적으로 대응하지 못한다”고 말했다. 그는 또 “임상시험 진행이 병원과 다국적 제약사 수익, 의료진 연구 실적에도 활용되는 상황은 환자 건강 보호 측면에 부정적 영향을 미칠 우려가 있다”고 짚었다.
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