불안한 중산층…계층하락 위험 높다

매년 상승보다 하강비율 높아
격차 벌어지며 불안정성 커져

우리나라 중산층의 20%가량이 해마다 계층 하락의 위험에 놓여 있다는 연구결과가 나왔다.

한국여성정책연구원과 한국보건사회연구원이 6일 대한상공회의소에서 연 ‘공생발전과 한국사회의 중산층’ 주제 학술대회에서 한준 연세대 교수(사회학)와 이상봉 연세대 사회발전연구소 연구원은 이런 내용을 담은 ‘중산층의 소득 및 자산변동’ 보고서를 발표했다.

이들 연구진이 1998년부터 2008년까지 한국노동패널 자료를 이용해 중위소득(소득 순서로 순위를 매겼을 때 한가운데에 위치한 가구의 소득)의 50~150%를 버는 계층을 중산층으로 정의하고 이들의 이동성을 분석한 결과, 우리나라 중산층이 자신의 계층을 유지하는 비율은 대체로 70~75% 사이를 오가는 것으로 나타났다.

중산층에서 이탈한 사람들 가운데 계층 하강·상승 비율은 지난 10년 동안 연간 10~20% 사이를 꾸준히 오르내렸지만, 상승보다 하강 비율이 더 높았다.

특히 2006년 이후 2008년까지 중산층에서 상위층으로 계층이 올라간 비율은 매년 10%를 밑돈 반면, 하강 폭은 20%에 근접했다.

1998년과 2004년을 견줘보면 중산층 유지 비율은 62.9%였고, 2004년과 2008년을 비교했을 땐 61.5%로 나타났다. 같은 기간, 하위층으로 떨어진 비율은 각각 15.6%와 22.4%였다. 1998년과 2008년을 비교하면, 중산층 유지 비율은 54.9%로 더욱 낮았다. 계층이 상승한 비율은 19.6%였지만, 하강 비율은 25.6%로 더 높았다.

한준 교수는 “한국의 중산층은 빈곤층보다 상대적 위치만 나을 뿐, 자산 변동 폭이 크고 소득 불안정성도 매우 높아 안정성을 기대하기 어렵다”며 “중산층이 일생에서 잠시 머무는 지위가 되어 가고 있다”고 말했다. 이유진 기자 [e-mail]