이주호, 교육감 출마 때 AI공약 걸고 AI 교육업체서 고액 후원금

이주호 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 9월30일 오전 서울 여의도 한국교육시설안전원에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 첫 출근을 하며 기자들의 질문에 답하고 있다. 신소영 기자 [e-mail]

이주호 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 서울시교육감 선거 예비후보 시절 인공지능(AI) 등 기술을 교육에 접목하는 에듀테크 업체 관계자들로부터 고액 후원금을 받은 것으로 확인됐다. 이 후보자가 특정 이익집단의 이해를 대변할 수도 있다는 우려가 일각에서 제기된다.

16일 국회 교육위원회 소속 강민정 더불어민주당 의원의 설명을 종합하면, 이 후보자는 지난 4월 서울시교육감 선거 예비후보로 나선 뒤 총 7486만원의 후원금을 모았다. 정치자금법 제40조에 따라 이름·생년월일·주소·직업 등의 정보를 선관위에 제출해야 하는 ‘연간 300만원 이상 초과 기부자’는 4명인데 이 가운데 2명이 에듀테크 업체 관계자였다. 국내 에듀테크 기업들을 대표하는 사단법인의 고위관계자 ㄱ씨가 500만원, 인공지능과 데이터에 기반한 3세대 에듀테크를 추구한다는 한 업체의 전무 ㄴ씨가 500만원을 후원했다.

서울시교육감 선거 당시 이 후보자가 내세운 주요 공약 가운데 하나는 ‘모든 초·중·고교 학생들에게 인공지능 보조교사 지원’이었다. 교사도 에듀테크 창업이 가능하도록 ‘교사기업가’ 제도를 도입하겠다고도 했다. 이보다 앞선 지난해에는 정제영 이화여대 교수, 정영식 전주교대 교수와 함께 <AI 교육혁명>이라는 책을 내고 “교육부의 관료들은 관료주의 행정 관행에서 벗어나 혁신에 앞장선 교사, 에듀테크 기업가, 기술자 등과 수평적으로 협력하고 이들이 맘껏 도전할 수 있는 기반을 만들어줘야 한다”고 주장하기도 했다. 가장 최근인 지난달 30일 후보자 지명 이후 첫 출근길에서는 교육 격차 해소 방안으로 인공지능 개인 교사를 재차 꼽았다.

이에 대해 강민정 의원은 “고액 후원자들을 볼 때 이 후보자는 인공지능 활용 사교육 업체들과 긴밀한 관계를 맺어왔다”며 “장관이 되고 나서도 특정 이익집단을 위한 교육 정책을 펴는 것은 아닌지 우려된다”고 주장했다.

강 의원의 주장에 교육부인사청문회준비단은 설명자료를 내고 “후보자는 당시 관련 법령을 준수해 공개적으로 후원금을 모집했다”며 “후보자는 교육부 장관으로 임용된다면 특정 집단의 이해를 대변하는 일은 결코 없을 것이며 ‘공직자윤리법’ 등에 따라 공정하게 직무를 수행하겠다는 입장”이라고 밝혔다.

이유진 기자 [e-mail]