재밌으면서 긴 책, 자신감 길러주는 ‘명약’

독서교육 전문가 임성미씨

[커버스토리] 독서교육 전문가 임성미씨 인터뷰
오바마도 이소룡도 ‘독서광’ 시험보다 고민 풀려고 읽어
청소년기 진로 탐색할 때 책만큼 ‘좋은 친구’는 없어
자립해서 책읽기 시작할땐 한두 단계 낮은 책 골라줘야

‘독서’가 새로이 각광받고 있다. 대입 입학사정관제와 고입 자기주도학습 전형뿐 아니라 내신에서 서술형·논술형 글쓰기가 도입되면서 ‘읽고, 생각하고, 쓰는 힘’이 중요해졌기 때문이다. 그러나 생각만큼 책읽기가 쉽지 않다. 주변에 책보다 재미있는 게 많을뿐더러, ‘책은 어렵고 따분하다’는 편견이 깊기 때문이다. 15년 넘게 수많은 청소년과 부모를 대상으로 독서교육을 해온 임성미(사진) 독서교육 전문가는 최근 <오늘 읽은 책이 바로 네 미래다>(북하우스)를 펴냈다. 이 책은 중학생들이 스스로 책을 통해 ‘자기다움’을 발견하고, 책을 통해 진로를 탐색할 수 있는 방법을 쉽고 친절하게 소개하고 있다. <한겨레>는 지난달 27일 임성미씨를 만나 학생들이 책읽기를 멀리하는 시기와 이유, 그리고 이를 어떻게 극복하면 좋은지 등에 대해 물어봤다.

현 교육정책과 입시정책 변화의 핵심은 무어라 보나?

“‘사고력’과 ‘진로’라 할 수 있다. 학생들은 이제 시대 변화에 발맞춰 사고력을 키워야 하고, 자신의 진로를 명확히 정해야 한다. 이 두 가지는 학원을 가거나 어학연수 간다고 해서 해결되는 게 아니다. 답은 하나다. 바로 ‘책’이다. 이제는 목적의식을 가지고 책을 읽어야 한다. 왜 책을 읽는지, 어떤 책을 읽어야 하는지를 생각하면서 읽어야 한다.”

책을 보면 미국 대통령 버락 오바마부터 무술인 이소룡까지 수십명의 독서광들이 등장한다. 이들의 공통점은 무엇인가?

“청소년들에게 역할모델이 될 만한 수백 명의 인물들을 살피다가 깜짝 놀랄 만한 사실을 발견했다. 모두 책 읽는 방법이 남달랐다. 이들은 모두 시험 잘 보기 위해서가 아니라, 자신이 처한 문제나 고민을 해결하고자 책을 읽었다. 책을 통해 자신의 꿈을 이룬 사람들이다.”

‘독서가 중요하다’는 걸 모르는 사람은 없을 거라 생각한다. 그런데 정작 많은 학생들은 책읽기를 힘들어한다. 학생들이 책읽기를 힘들어하게 되는 시기는 언제이고, 그 이유는 무엇인가?

“독서교육에선 독서의 발달단계를 크게 넷으로 나눈다. 초 1~2학년을 초보독서기, 초 3~6학년을 전환독서기, 초6~중3을 자립독서기, 중3~고3을 성숙독서기라 한다. 문제는 초 3~6학년의 전환독서기에 발생한다. 초 1~2학년까지는 대개 부모들이 자녀를 옆에 앉혀 놓고 책을 소리 내서 읽어준다. 그러다 자녀가 초 3학년이 되면 ‘혼자 읽게’ 놓아둔다. 그러나 이때 학생들이 보는 책은 두꺼워지고 어려워지기 시작한다. 책에 그림은 줄어들고, 글자수는 많아진다. 이해해야 할 개념도 늘어난다. 또 역사·과학 등 배경지식이 부족하면, 책을 제대로 이해할 수 없는 시기다. 결국 학생들은 인지적 부담감을 느끼게 돼 책읽기에 대한 자신감을 잃어버리게 된다. 독서에 대한 자신감을 잃어버리는 게 전환독서기의 가장 큰 문제다.”

그렇다면 독서에 대한 자신감을 잃지 않게 하는 지도법은 무엇인가?

“초 1~2학년 때의 독서지도법이 ‘소리 내어 읽어주기’라 한다면, 초 3~4학년은 ‘함께 읽기’, 초 5~6학년은 ‘안내 읽기’라 할 수 있다. 여기서 ‘함께 읽기’란 부모와 자녀가 함께 소리 내 읽는 거다. 이때 부모가 앞부분을 읽고 뒷부분은 자녀가 읽게 하거나, 부모와 자녀가 번갈아 읽는 등 다양한 방법을 사용할 수 있다. 중요한 건 초 3~4학년 때도 부모가 ‘함께’, ‘소리 내며’ 읽어야 한다는 것이다. 초 3~4학년 아이들 또한 부모의존적인 성향이 강하기 때문이다. 이 단계에서 자신감을 잃지 않는다면 ‘안내 읽기’ 단계로 넘어갈 수 있다. ‘안내 읽기’란, 부모가 “이 책 한번 읽어볼래?”라고 권해주고 자녀가 혼자서 책을 읽도록 도와주는 거다. 혼자 읽을 책을 골라줄 때는 자녀의 수준보다 한두 단계 낮은 게 좋다. 구체적으로 보면 책에 등장하는 어휘의 90% 이상, 내용의 80% 이상을 알고 있는 책으로 고르는 게 좋다. 그래야 책읽기에 대한 자신감이 생긴다.”

이미 독서에 대한 자신감을 잃어버린 중학생이라면 어떻게 해야 하나?

“독서에 대한 자신감 회복에는 ‘재밌으면서도 긴 책’이 가장 효과적이다. 두꺼운 책에 대한 두려움을 이겨낼 수 있기 때문이다. 이런 성공 경험을 쌓아가는 게 중요하다. 그러나 부모가 중학생 자녀 독서지도를 하기란 쉬운 일이 아니다. 사춘기가 찾아오기 때문이다. 중학생 자녀를 둔 부모라면 무엇보다 먼저 사춘기 정서와 문화를 깊이 이해하고 존중하는 게 필요하다. 그러나 이게 여의치 않다면 주변 독서교육 전문가들을 만나게 해주는 것도 좋은 방법이 될 수 있다.”

학생이 교육정책이나 입시정책과 상관없이 ‘왜 책을 읽어야 하나요’라고 묻는다면?

“두 가지 이유를 말하고 싶다. 첫째는 개인이 ‘자기다움’을 찾고, ‘자기실현’을 하기 위해 책을 읽어야 한다. ‘나는 누구인가’, ‘나는 어떻게 살 것인가’를 묻고 답하는 데 책만큼 좋은 친구가 없다. 특히 청소년기에 진로를 탐색할 때 책은 위로가 되고, 힘이 되고, 빛이 될 것이다. 둘째는 사회에 대한 책임을 다하기 위해 책을 읽어야 한다. 우리는 함께 어울려 살면서 세상을 더 아름답게 만들어갈 권리와 의무가 있다. 이 권리를 보장받고, 이 의무를 다하기 위해선 책을 읽고 공부해야 한다.”

글·사진 조동영 기자 [e-mail]