진보진영도 “부적절” 비판…곽 교육감 나홀로 결백 주장

곽노현 서울시 교육감이 29일 오후 서울 중구 서울시의회 임시회에 참석한 뒤 취재진에 둘러싸여 차에 오르고 있다. 박종식 기자 [e-mail]

곽, 서울교육협의회 주재 등 정상적 일정 소화
“사퇴땐 시인하는꼴” “시기만 남아” 의견 갈려
경실련·좋은교사운동 등 시민단체 압박 높여
“2억원은 대가 없이 주기엔 너무 많은 액수”

곽노현 서울시 교육감은 29일 여느 때와 다름없이 예정된 일정을 소화했다. 오전 9시 무렵 서울시교육청으로 출근해 교육청의 과장급 이상 간부와 교육장 등이 참석하는 서울교육협의회를 주재했고, 9월1일자로 임용되는 유·초·중등 교장과 교육전문직에게 임명장을 수여했다. 오후에 열린 서울시의회 추경 연설에도 참석했다. 그저 “부덕의 소치로 시민과 시의원께 심려 끼쳐 송구스럽다”고 간단히 언급했을 뿐이다.

하지만 곽 교육감은 이날 하루종일 ‘물러날 것인가, 계속 싸울 것인가’를 놓고 고심했다.

사퇴하라는 요구는 봇물을 이루고 있다.

보수 성향의 시민단체들뿐만 아니라, 자신의 우군이었던 진보 성향 시민단체들도 사퇴를 압박하고 나섰다. 지난해 교육감 선거 때 ‘2010 서울교육감 시민 선택’을 꾸려 후보들의 공약을 비교·평가했던 시민단체들은 이날 성명을 내어 “시민들의 눈높이에서 볼 때 2억원은 대가 없이 도와주기에는 너무 많은 액수”라며 “사퇴하고, 자연인의 신분으로 법적 절차를 밟는 것이 옳다”고 주장했다.

심지어 지난해 교육감 선거에서 자신을 단일 후보로 추대했던 ‘2010 서울시 민주진보 교육감 후보 범시민 추대위원회’마저도 이날 곽 교육감의 거취를 논의했다. 한 참석자는 “진실을 믿고 기다려주자는 쪽과, 정치적으로 이용당할 게 뻔한 상황에서 사퇴를 해야 한다는 의견이 맞서고 있다”고 말했다. 또다른 참석자는 “당시 추대위원회 모르게 후보들 사이에서 진행된 일에 대해 지루하게 공방을 벌이는 것보다는 곽 교육감이 빨리 책임을 지는 게 진보진영 전체에 유익할 것”이라고 말했다.

또 곽 교육감의 주변사람들이 수사선상에 올라 있는 것도 곽 교육감에겐 부담이다. 박 교수에게 넘어간 2억원의 뭉칫돈을 처음 인출한 사람은 곽 교육감의 부인이고, 전달자는 곽 교육감과 가장 친한 한국방송통신대 강아무개 교수다. 검찰은 이날 강 교수의 집과 사무실을 압수수색했고 검찰청에 나온 강 교수를 체포하는 등 곽 교육감을 강하게 압박했다.

하지만 곽 교육감은 자신이 사퇴할 경우 검찰이 짜놓은 ‘틀’에 걸려드는 걸 가장 우려하고 있다고 가까운 지인들은 전했다. 박명기 교수에게 금품 지원을 약속한 뒤, 선거 뒤에 돈을 건넸다는 혐의를 인정하고 마는 꼴이라는 것이다.

곽 교육감의 한 측근은 “선의로 2억원을 건넸다고 말은 했지만, 사실 곽 교육감은 박 교수의 공갈·협박에 못 이겨 이를 무마하려고 2억원을 건넨 피해자”라며 “앞으로 재판 과정에서는 후보 단일화 때 금품 지원을 약속한 사실이 있는지 여부가 최대 쟁점이 될 텐데, 사퇴를 하면 스스로 지고 들어가는 꼴”이라고 말했다. 또 당장 검찰이 구속영장을 청구하면, 곽 교육감의 사퇴가 법원의 영장 발부에 불리하게 작용할 것이라는 우려도 하고 있다.

또 법원에서 당선무효형이 확정될 경우, 환급받았던 30억원이 넘는 선거비용을 다시 토해내야 하는 재정적 부담도 곽 교육감의 판단을 어렵게 만들고 있다.

이 때문에 그는 이날 오전 주재한 서울교육협의회 자리에서 “물러서지 않겠다”는 뜻을 밝혔다. 이 자리에 있었던 한 교육장은 “진실에 입각해 거짓말하지 않겠다는 입장을 단호하게 밝히셨다”며 “수사 과정에서 사퇴하지는 않겠다는 뜻으로 이해했다”고 말했다.

하지만 이 문제가 곽 교육감 개인의 명예 차원에 그치지 않고 10월 서울시장 보궐선거에 악영향을 끼칠 것이라는 점 때문에 결국 곽 교육감이 사퇴할 것이라는 관측이 많다. 실제로 곽 교육감의 최측근들은 이날 하루종일 시민사회단체 인사들에게 전화를 돌려 곽 교육감의 거취에 대한 의견을 들은 것으로 알려졌다. 곽 교육감과 가까운 한 지인은 “사퇴는 불가피하고, 단지 그 시기만 문제가 된다”고 말했다.

진명선 김태규 기자 [e-mail]