카이스트, 국립대틀 유지 가닥

러플린 총장 “발전계획, 충분한 협의통해 결정”

‘사립화 구상’ 논란으로 몸살을 앓은 한국과학기술원(카이스트)의 발전방안이 현행 국립대 체제를 유지하면서 개혁을 모색하는 쪽으로 가닥을 잡아갈 전망이다.

카이스트의 로버트 러플린 총장은 26일 “(지난해 12월 카이스 발전 방안으로 밝힌) 나의 생각을 ‘사립화 방안’으로 이해하는 것은 옳지 않다”며 “발전계획은 충분한 의견수렴과 협의를 통해 결정돼야지 총장이 혼자 추진할 수 있는 사안이 결코 아니다”고 밝혔다. 그는 “대부분 결정은 과학기술부와 협의해 이뤄질 것이므로 독단적 추진은 없을 것”이라고 덧붙였다.

이런 발언은 과기부가 ‘현행 국립대 체제 유지’ 원칙을 재확인한 데 이어, 애초 그의 구상으로 알려진 ‘사실상 사립화(재정자립) 방안’을 고수하지 않을 뜻을 내비친 것으로 해석된다. 이에 따라 새로운 카이스트 발전계획안 마련을 위한 교내의 의견수렴에 관심이 모아질 것으로 보인다.

이에 앞서 지난 24일 과기부의 조청원 과학기술기반국장이 카이스트 정기이사회에서 “한국과학기술원법에 따라 설립된 카이스트의 변화는 법의 틀 안에서 이뤄져야 한다”는 원칙을 러플린 총장에 전달한 바 있다. 조 국장은 “카이스트에 새로운 발전계획이 필요하다는 데 정부도 공감하지만 그 방법은 카이스트의 교수·학생·학부모·동창 등이 자율적으로 결정할 문제”라며 “하지만 법이 개정되지 않는 한 국립대 체제를 명시한 현행법 안에서 변화가 모색돼야 한다”고 말했다.

러플린 총장은 지난해 12월 ‘카이스트 비전 워크숍’에서 △학생 정원을 7천명에서 2만명으로 늘리며 △연 600만원의 등록금을 받고 △학부에 의대·법대·경영대학원 예비반을 두는 것 등을 뼈대로 한 발전방안을 제시했다. 그러나 박오옥 기획처장이 이에 반대해 보직을 사퇴하고 교수들이 연판장을 돌리는 등 논란을 빚어왔다. 학생들도 학생토론회를 열어 찬반 논란을 벌인 바 있다.

현행 국립대 체제의 기본틀을 유지하는 쪽으로 가닥이 정리될 것으로 보임에 따라, 러플린 총장은 다음달까지 이런 틀 안에서 가능한 카이스트 발전계획안을 마련해 3월 임시이사회에 제출할 예정이다. 러플린 총장이 지난해 말 교수 20여명으로 구성한 ‘카이스트 비전 임시위원회’(위원장 최병규 교수)가 각계 의견을 수렴해 발전계획안을 만들어 총장한테 제출하게 된다.

최 교수는 “30여년 된 카이스트의 기존 틀을 깨는 개혁이 필요하다는 데엔 공감하면서도 ‘어떻게’를 두고 총장과 교수들 사이에 의견 차이가 벌어진 것”이라며 “발전안을 신중하게 마련할 것”이라고 말했다. 배용덕 카이스트 노조위원장은 “변화와 개혁엔 공감하지만 현실적 방안이 마련되기를 기대한다”고 말했다. 오철우, 대전/송인걸 기자 [e-mail]