김상곤 “대학총장, 구성원 뜻 따라 임용”…고현철 교수 추모

“총장 직선제 요구한 고현철 교수 뜻 꽃피워”
공주대 등 총장 공석인 대학에 대책 마련 약속

김상곤 사회부총리 겸 교육부 장관은 대학 총장 선출에 정부가 나서지 않겠다고 17일 밝혔다. 공주대 등 총장 자리가 비어 혼란과 갈등이 거듭되는 대학에 대해서는 대학 구성원의 뜻에 따라 총장이 임용될 수 있도록 조처하겠다고도 말했다.

김 부총리는 이날 고 고현철 부산대 교수의 2주기 추모행사에 참석해 “국립대 총장 임용과 관련해 대학의 자율권을 보장하겠다”고 밝혔다. 또 그는 “대학의 자율성을 존중하고 교육 민주주의를 회복해야 한다는 고 고현철 교수님의 뜻은 시대착오적이고 퇴행적인 정책이 새롭게 거듭날 수 있는 계기를 꽃피우고 있다”며 “정부가 각종 재정지원사업을 통해 간선제를 유도하던 방식을 폐지하겠다”고 덧붙였다. 지난 정부는 대학 재정지원사업을 선정할 때, 총장 간선제에 따르는 대학에 가산점을 주는 방식으로 직선제를 없애도록 유도했다. 김 부총리는 공주대 등 총장 공석 사태로 어려움을 겪는 대학과 관련해 “그간 얽힌 분쟁과 갈등을 정리하고 대학 구성원의 의견과 뜻을 모아 총장이 임용될 수 있도록 신속히 절차를 밟겠다”고 말했다. 8월 기준으로 교육부나 청와대가 임용 절차를 추진하지 않아 총장 자리가 빈 대학은 공주대와 광주교대, 금오공대 등 9곳이다. 특히 공주대는 대학의 1순위 추천 후보에 대해 교육부가 뚜렷한 이유도 없이 임용을 거부한 탓에 3년반 가까이 총장 공석 사태를 겪고 있다. 이에 새 정부는 출범 직후 국립대 총장 공백 상태를 대표적 교육 적폐로 비판하며 교육 민주주의를 회복하겠다고 약속했다.

‘고현철 교수 추모사업회’ 주최로 열린 이날 행사는 2015년 8월 대학 민주주의와 총장 직선제 등을 요구하며 스스로 목숨을 끊은 고 교수의 넋을 기리기 위해 열렸다. 고 교수의 죽음은 간선제를 추진하던 김기섭 당시 총장의 사퇴로 이어졌다. 그해 11월 부산대 교수와 교직원, 학생 대표는 전호환 총장을 직접 뽑았다. 고 교수의 장례식과 지난해 8월에 열린 1주기 추모행사에는 정부 인사가 참석하지 않았다.

최성진 기자 [e-mail]