최경주 ‘후배들아 봤지’ 8언더파

"하루면 지나면 적응할 것"이라던 장담 그대로였다.

한국프로골프 SK텔레콤오픈에 출전한 '탱크' 최경주(38.나이키골프)는 18일 인천 영종도 스카이72골프장 오션코스(파72.7천275야드)에서 열린 2라운드에서 데일리베스트인 8언더파 64타를 뿜어내 단독 선두(9언더파 135타)로 뛰어 올랐다.

2003년과 2005년 두차례 이 대회 정상에 올랐던 최경주는 3년만에 대회 통산 세번째 우승을 바라보게 됐다.

전날 1언더파 71타로 공동 19위에 그쳤지만 "코스 파악이 끝났으니 내일을 기대하라"던 최경주는 아침 일찍 연습그린에 나와 3∼4ｍ 거리 퍼팅에 집중한 뒤 라운드에 나섰다.

"1라운드 후반부터 아이언샷 감각이 살아나기 시작했기에 오늘은 3∼5ｍ 버디 기회가 많아질 것"이라던 최경주의 예상은 그대로 현실이 됐다.

2번홀(파4)에서 5ｍ 버디 기회를 맞은 최경주는 어김없이 퍼트를 성공시켰고 파를 지켜도 만족한다는 3번홀(파3.250야드)에서 3번 아이언으로 홀 2ｍ 옆에 볼을 떨어뜨려 버디를 잡아냈다.

4번홀(파5)에서는 뒷바람을 탄 티샷이 320야드나 날아갔고 5번 우드로 친 두번째샷은 5ｍ 이글 기회로 이어졌다.

역시 아침에 집중적으로 연습한 거리의 퍼팅이었고 최경주는 볼이 홀에 빨려 들어가자 오른 주먹을 불끈 쥐었다.

최경주는 "4번홀 두번째샷은 오늘 친 샷 가운데 가장 좋았다"면서 "그린 바로 앞에 연못이 있어 부담스러운 샷이었지만 바람까지 계산해서 겨냥한 대로 갔다"고 흡족해했다.

5번홀(파4)과 6번홀(파4)에서 잇따라 1ｍ 버디 기회를 놓치지 않은 최경주는 "다섯 홀에서 연속 언더파 스코어를 낸 것은 처음"이라고 밝혔다.

8번홀(파3)에서 6ｍ 거리의 버디 퍼트가 빨려 들어가면서 한국프로골프 9홀 최소타 기록(28타)까지 욕심내던 최경주는 무난히 버디를 잡아낼 것으로 여겼던 9번홀(파5)에서 두번째샷이 그린 앞 연못에 빠지면서 1타를 잃었다.

하지만 10번홀(파4)에서 4ｍ 버디를 뽑아내며 분위기를 추스린 최경주는 16번홀(파5)에서 피칭웨지로 낮게 깔아쳐 그린에 올라가자마자 멈춰서는 환상적인 어프로치샷을 선보이며 버디를 보탰다.

최경주는 "어차피 그린에서 승부가 날 것"이라면서 "3, 4라운드를 대비해 1∼2ｍ 짧은 퍼팅과 10∼15ｍ 거리의 롱퍼팅 연습에 신경을 쓰겠다"고 말했다.

(인천=연합뉴스)