메시-FC바르셀로나 ‘20여년 동행’ 마침표

FC 바르셀로나의 스트라이커 리오넬 메시가 스페인 프로축구리그 라리가에서 뛰고 있는 모습. AP 연합뉴스 자료사진

리오넬 메시(34)가 20여년 만에 스페인 프로축구 FC 바르셀로나를 떠난다.

바르셀로나 구단은 5일(현지시각) 스페인 프로축구리그인 라리가의 재정 규정 때문에 메시와 재계약을 맺을 수 없게 됐다며 메시가 더는 바르셀로나팀에서 뛸 수 없게 됐다고 밝혔다. 메시의 기존 계약은 6월30일자로 만료됐다.

구단은 보도 자료에서 “구단과 메시가 새 계약에 합의해 서명할 의사가 있었으나 재정적 구조적 장애물 때문에 이것이 불가능하게 됐다”고 밝혔다. 구단은 “이런 상황으로 메시가 바르셀로나팀에 더는 머물 수 없게 됐다”며 “구단과 메시 양쪽에서 원하는 바가 끝내 이뤄지지 않은 것에 대해 매우 아쉽게 생각한다”고 말했다.

구단은 또 “메시가 구단의 발전에 기여한 것에 진심으로 사의를 표한다”며 “앞으로 메시가 개인 생활과 프로 경력에서 좋은 일만 있기를 바란다”고 밝혔다.

바르셀로나 구단은 메시와의 계약 불발이 “재정적·구조적 장애” 때문이라고만 밝히고, 구체적인 내용에 대해선 함구했다. 라리가가 2013년 구단의 재정 건전성 확보 등을 위해 도입한 선수들의 연봉상한선(샐러리 캡) 규정 등 재정적인 문제가 영향을 끼친 것으로 보인다.

스페인 프로축구 리그는 코로나19로 타격을 크게 받았다. 리그는 지난해 선수들의 연봉상한선을 대폭 낮췄고, 이에 따라 바르셀로나 구단은 연봉상한선을 맞추기 위해 몇몇 선수들을 방출해야 했다.

메시는 2017년 연봉계약 당시 한 시즌에 1억3800만 유로(약 1866억원)를 받기로 한 것으로 알려졌다.

메시는 지난 시즌 말에도 바르셀로나를 떠나겠다는 의사를 밝혔으나, 새로 구단 회장이 된 후안 라포르타의 강력한 잔류 설득으로 마음을 돌린 바 있다.

아르헨티나 출신의 메시가 바르셀로나를 떠나는 것은 13살의 나이로 바르셀로나 유소년팀에 합류한 지 20년 만이다. 그는 바르셀로나 유니폼을 입고 778경기에 출전해 672골을 넣으며, 세계 최고의 축구선수에게 주어지는 발롱도르상을 6차례나 받았다.

또 바르셀로나팀은 그의 활약에 힘입어 챔피언스 리그 우승 4차례, 스페인 프로축구 리그 우승 10차례, 스페인 슈퍼컵 우승 8차례를 했다.

메시는 이번 일에 대해 아무런 입장도 내지 않고 있다. 메시가 어느 팀으로 갈지도 알려진 바 없지만, 맨체스터 시티, 파리 생제르맹 등이 거론된다.

박병수 선임기자 [e-mail]