‘췌장암 투병’ 유상철, 감독 내려놓다

인천 “뜻 존중”…명예 감독 선임
유 감독 “짧았지만 행복한 기억”

인천을 떠나는 유상철 감독. 인천 유나이티드 누리집

유상철 감독이 인천 유나이티드 지휘봉을 내려놓는다.

2일 인천은 보도자료를 통해 “췌장암 투병 중인 유상철 감독이 지난달 28일 구단 측에 사의를 표했다”며 “고심 끝에 유 감독의 선택을 존중하고, 유 감독과의 동행을 마무리하기로 결정했다”고 밝혔다.

유상철 감독은 지난해 5월 인천의 9번째 사령탑으로 부임했다. K리그1 잔류를 위한 감독 교체였다. 유 감독은 같은 해 10월 췌장암 4기 진단을 받았지만 리그 잔류를 약속하며 경기장을 지켰다. 인천은 결국 최종 순위 10위(7승 13무 18패, 승점 34점)로 1부 리그에 잔류했다.

인천 구단의 말을 종합하면, 인천은 2020년에도 유 감독과 함께하려고 했으나 유 감독이 구단에 사의를 표했다. 유상철 감독은 자신의 투병 생활로 행여나 팀에 피해가 가길 원치 않는다는 입장이라고 한다.

전달수 대표이사 등 인천 수뇌부는 고심 끝에 유상철 감독의 뜻을 따르기로 했다. 인천은 대신 유 감독에게 2020년 잔여 연봉을 전부 지급하고 유상철 감독을 명예 감독으로 선임한다. 또한 유상철 감독의 치료를 물심양면으로 돕겠다고 했다. 이로써 유 감독은 사실상 현장에서 물러나 치료에 전념할 수 있게 됐다.

유 감독은 “짧은 시간이었지만 인천에서 정말 행복한 기억을 많이 얻었다. 마지막 남은 약속을 지켜달라는 팬 여러분의 외침에 보답할 수 있도록 반드시 완쾌하여 건강한 모습으로 인사드리겠다”고 말했다. 유상철 감독은 췌장암 진단 사실을 알릴 당시 1부 잔류와 함께 완쾌를 약속한 바 있다.

유 감독이 떠나면서 인천은 임중용 수석코치 체제로 오는 7일부터 타이 방콕으로 전지훈련을 떠난다. 인천은 다양한 검토를 거친 뒤 새로운 감독 선임에 나설 계획이다.

이준희 기자 [e-mail]