‘인간 만리장성’ 야오밍 은퇴

야오밍(31·휴스턴 로키츠)

‘움직이는 만리장성’ 야오밍(31·휴스턴 로키츠·사진)이 20일 자신의 고향인 중국 상하이에서 현역 생활을 마감하는 공식 은퇴 기자회견을 열었다.

야오밍은 이 자리에서 “지금 이 순간 내 마음속엔 감사함이 충만하다”며 “모든 친구들과 위대한 진보의 시대에 감사한다”고 소감을 밝혔다.

야오밍은 1980년 9월생으로 중국의 대표적인 바링허우(1980년대 이후 출생자)이자 13억 중국인의 스포츠 우상으로 미국프로농구(NBA) 무대를 누벼왔다.

2ｍ29의 큰 키로 2002년 미국 무대에 진출해 신인드래프트 1순위로 휴스턴 유니폼을 입었고, 8시즌 동안 486경기에서 평균 19점, 9.2튄공잡기를 기록했다.

올스타에도 8차례나 선정되는 등 미국 내에서 중국을 대표하는 ‘브랜드’로 이름을 날렸다. 그러나 고질적인 발목 부상으로 한창나이에 코트를 떠나게 됐다.

중국 언론들은 이날 “야오밍이 엔비에이(NBA) 무대에서 내려왔다”는 표현과 함께 “‘작은 거인’ 야오의 시대가 막을 내렸다”며 아쉬움을 전했다.

김동훈 기자 [e-mail]