나달, 메이저 통산 19승…메이저 최다 우승 -1승

유에스오픈 남자단식에서 통산 4승
메드베데프와 4시간50분 혈투서 3-2 승

라파엘 나달이 9일(한국시각) 미국 뉴욕의 내셔널 테니스센터에서 열린 2019 유에스(US)오픈 테니스대회 남자단식에서 우승한 뒤 트로피를 들고 웃고 있다. 뉴욕/AFP 연합뉴스

라파엘 나달(2위·스페인)이 통산 19번째 메이저대회 우승을 일궈내며 로저 페더러(스위스)의 역대 최다 우승(20승) 기록해 바짝 다가섰다.

나달은 9일(한국시각) 미국 뉴욕의 내셔널 테니스센터에서 열린 유에스(US)오픈 테니스대회 남자 단식 결승에서 다닐 메드베데프(5위·러시아)를 상대로 4시간 50분의 접전 끝에 3-2(7:5/6:3/5:7/4:6/6:4)로 승리했다.

우승상금 385만달러(약 46억원)를 거머쥔 나달은 2010년 이 대회에서 첫 우승을 거둔 이후 2013년과 2017년에 이어 통산 네번째 정상에 올랐다. 올시즌 프랑스오픈에 이어 메이저대회 두번째 승리이자 통산 19번째 메이저대회 우승이었다. 나달이 이날 승리를 거두면서 노박 조코비치(1위·세르비아)와 나달, 페더러(세계 3위) 등 ‘빅 3’의 독주 체제는 올해도 계속됐다. 이들 3명 외의 선수가 메이저대회 남자 단식에서 우승한 사례는 스탄 바브링카(24위·스위스)가 2016년 유에스오픈에서 우승한 게 가장 최근이다.

그러나 23살의 메드베데프 역시 ‘빅3’를 위협하는 차세대 선두주자로 각인되는 성과를 얻었다. 메드베데프는 이번 대회에서 생애 처음으로 메이저대회 결승에 올라 허벅지 통증에도 불구하고 나달과 대등한 경기를 펼쳤다. 이 대회 준우승으로 세계랭킹도 빅3에 이어 4위로 올라섰다.

라파엘 나달(왼쪽)이 9일(한국시각) 미국 뉴욕의 내셔널 테니스센터에서 열린 2019 유에스(US)오픈 테니스대회 남자단식 결승에서 다닐 메드베데프(오른쪽)를 꺾고 우승한 뒤 메드베데프와 포옹하고 있다. 뉴욕/EPA 연합뉴스

나달은 유독 클레이코트에 강해 ‘흙신’으로 불린다. 메이저대회인 프랑스오픈에서 무려 12번의 우승을 거뒀다. 반면 잔디코트인 윔블던에서는 2회 우승했고, 하드코트인 호주오픈(1회 우승)과 유에스오픈에서는 모두 5번 우승했다.

나달은 결승에서 1세트, 2세트를 따내며 쉽게 우승에 다가서는 듯했지만 3, 4세트를 내리 내주면서 위기에 몰렸다. 중요한 고비에서 실책이 나오기도 했고, 두차례나 시간 초과로 첫번째 서브를 놓치기도 했다. 나달은 그러나 마지막까지 집중력을 잃지 않았고 메드베데프의 끈질긴 추격을 뿌리쳐 대접전을 승리로 이끌었다.

나달은 시상식 인터뷰에서 “오늘 경기는 메드베데프가 왜 세계랭킹 5위인지 보여줬다. 다닐은 앞으로 메이저 우승 기회가 많이 있을 것”이라고 격려한 뒤 “오늘 많은 응원에 감사하고, 저의 선수 경력을 통틀어서도 매우 감동적인 날”이라며 기뻐했다.

이찬영 기자 [e-mail]