새정치 ‘호남 경선비리’ 충격…“지방선거 망치나” 위기감

안철수(오른쪽), 김한길 새정치민주연합 공동대표가 16일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에 참석하려고 자리로 향하고 있다. 이정우 선임기자 [e-mail]

전남 당원 당비대납의혹 이어
광주·전북서도 의혹 제기
수도권에서도 의심 사례

“사실로 확인된 후보 사퇴시켜야”
당내서 강력조처 의견 제기돼
지도부는 일단 추이 지켜보기로

선관위 고발로 검찰수사 착수땐
선거기간 내내 악재 가능성
“전국 선거구도 흔들 수 있다”

‘개혁공천’을 내세우며 6·4 지방선거 출정을 준비하고 있던 새정치민주연합이 텃밭인 호남에서 ‘당비 대납 의혹’이라는 오래된 복병을 다시 만났다. 선거철마다 불거지는 ‘허수 당원 불리기’ 논란을 불식하기 위해 의혹이 사실로 확인된 후보는 사퇴시키는 등의 강력한 조처가 필요하다는 의견이 당내에서 제기되고 있다.

전남도선거관리위원회는 16일 전남지사 후보로 나선 이낙연 후보와 주승용 후보 양쪽에서 전남지사 후보 경선에 대비해 권리당원을 확보하려고 수천만원의 당비를 대납한 정황을 잡고 조사를 벌이고 있다.(<한겨레> 4월16일치 16면) 선관위는 정황이 사실로 확인되면 검찰에 고발한다는 방침이다. 권리당원은 경선 전 6개월 당비를 납부한 일반당원으로, 유력후보들이 자신을 따르는 일반당원의 당비를 내신 내주고 권리당원으로 만드는 것이 당비 대납이다.

새정치연합 내부에서는 선관위 조사가 검찰 수사로 이어질 경우, 개혁공천을 앞세운 ‘새정치’라는 명분에 직접적인 악영향을 미치면서 전체 선거판까지 뒤흔들릴 수 있다는 위기의식이 대두되고 있다.

당비 대납이 통합 전 옛 민주당 경선 방식을 겨냥해 이뤄진 일이고, 현재 전남지사 후보는 공론조사 50%와 여론조사 50%의 결과를 합산해 가릴 예정이라 당비 대납으로 확보한 권리당원이 실질적인 경선에 변수는 되지 않는 상황이다. 하지만 당비 대납 행위 자체가 위법이다. 새정치연합의 한 핵심당직자는 16일 “지난해 5월 전당대회 당시 권리당원이 14만명이었는데 지금은 35만명으로 늘었다. 경선에 대비해 유력후보들이 자기가 유리한 지역을 중심으로 경쟁적으로 끌어모으면서 기하급수적으로 늘어난 것”이라며 “이번 사건이 향후 어떻게 전개되느냐에 따라 전남만 아니라 전국의 선거 구도를 흔들 수 있다고 판단하고 있다”고 말했다. 이번에 전남지역에서 적발된 당비 대납은 지난 1월에 주로 이뤄졌다.

당비 대납 의혹이 전남에 국한되지 않을 수 있다는 점에서 심각성을 더한다. 새정치연합 내부에서는 광주, 전북 등 호남지역 전체에 걸쳐 의혹이 제기되고 있고, 수도권 등의 경선 예상 지역에서도 의심 사례가 있는 것으로 알려졌다. 수도권의 한 초선 의원은 “당비 대납 문제는 심각성을 누구나 공감하고 있음에도 어제 의원총회에서 잠깐 얘기가 나왔을 뿐 오늘 의원총회에서는 거의 대책을 논의하지 못했다”며 “이유는 간단하다. 의원 어느 누구도 당비 대납에서 자유롭지 못하기 때문”이라고 말했다. 한 호남지역 당직자는 “이 논란이 광주·전북으로 확산되면 지방선거 전체를 망칠 수도 있다. 현재 단수로 출마한 후보들에게는 (이 문제의 악영향을 고려해) 정당보다는 후보 이름으로 선거를 치르도록 조언했다”고 말했다.

당비 대납 의혹이 검찰까지 넘어가게 되면 선거 기간 내내 악재로 작용할 가능성에 대비해야 한다는 목소리도 나온다. 전남지역의 한 중진의원은 “검찰이 시간을 끌면서 선거에 맞춰 이용하려고 할 수 있다. 우리 운명이 걸린 문제일 수 있다”며 “한 지역은 권리당원이 1000명 내외였다가 1만여명으로 늘어나기도 했다. 이게 다 순수하게 당원들만 한 것이겠느냐”고 말했다. 한 수도권 의원은 “중대 사안이다. 지방선거 망치지 않으려면 현재 문제되고 있는 전남지역 후보 모두 사퇴시켜야 한다”고 목소리를 높였다.

당 일부에서는 시기상으로 통합 이전의 문제이고, 옛 민주당 시절의 관행인 만큼 이 또한 개혁 대상으로 삼아 제도혁신, 전략공천 등으로 대응하면 개혁공천의 명분을 살릴 수 있다는 주장이 나오기도 한다.

당 지도부는 일단 사태의 추이를 지켜보고 있다. 전략통인 수도권의 한 재선의원은 “지도부가 과감하게 문제된 후보들에 대해 징계하고 개혁공천을 하게 되면 당비 대납 사건은 오히려 좋은 기회가 될 수 있다고 판단하지만 현재의 후보 구도 등을 고려할 때 그런 결단을 쉽게 내리지 못하는 상황”이라고 말했다. 이날 새정치연합은 최고위 결의로 당직자를 전남지역에 파견하는 한편, 중앙당 선거관리위원회(위원장 양승조) 차원에서도 진상조사에 들어갈 예정이다. 하어영 이승준 기자 [e-mail]