댕댕이도 좋아하는 사람 냄새가 따로 있나요?

[애니멀피플] 애피레터 맛보기: 홍섭’s 애피랩

개들은 사람보다 대략 1~10만배 정도 후각이 뛰어나다고 알려져 있다. 게티이미지뱅크

자연과 동물의 세계는 알면 알수록 신비롭고 경이롭습니다. 애니멀피플의 주간 뉴스레터를 담당하는 댕기자(견종 비글·6살)가 36년차 환경전문기자 조홍섭 선임기자에게 신기한 동물 세계에 대해 ‘깨알 질문’을 던집니다. 무엇이든 물어보세요 동물 버전 ‘홍섭스 애피랩’ 전문은 애피레터에서 무료로 볼 수 있습니다. ▶▶애피레터 구독신청하기 https://bit.ly/3kj776R

Q 댕기자가 묻습니다
권혁호 수의사님! 재미있는 질문이 접수됐습니당. 애피레터 친구분이 보내주신 질문인뎁쇼. 독자분의 아버지는 유독 강아지들이 잘 따르고 인기가 좋으시대요! 아버님 말씀으로는 본인이 동물들이 좋아하는 냄새가 나기 때문이라고 하신다는데요. 정말 개들이 선호하는 냄새가 있나요?

A 권 수의사가 답합니다
댕댕이들은 코로 세상을 본다는 말이 있어요. 사람들은 감각 중 시각과 청각이 지배적인 반면, 개들은 후각에 의존하는 비율이 가장 크다는 말인데요. 전체 감각의 50%이상을 후각에 의존한다는 말도 있어요.

강아지들은 사람보다 대략 1~10만배 정도 후각이 뛰어나다고 알려져 있습니다. 그 이유에는 여러가지가 있는데 대뇌에서 후각 정보를 조합하고 분석하는 후각 망울이라는 기관이 뇌에서 차지하는 비중(0.31%)이 사람 (0.01%)보다 30배나 크기 때문이에요. 그리고 후각 함요라는 특별한 기관은 1초에 최대 5번까지 냄새를 들이마시면서 주위를 살피기도 하지요.

코가 촉촉한 것도 중요한 점인데, 강아지들의 코안에는 점액을 분비하는 점막이 있어서 공기중에 떠돌아 다니는 냄새를 더 민감하게 맡을 수 있게 해줍니다. 이것말고도 코는 몸의 열을 방출하는 효과, 그리고 열을 감지하는 열 감지 능력까지 가지고 있다고도 하니 댕댕이들의 코는 생존에 정말 중요한 기관인셈이죠.

그렇다면 정말로 강아지들이 특별히 좋아하는 사람의 향기가 있을까요? 만약 그렇다면 그 향을 가진 사람이 강아지들 곁을 지나갈 때마다 마치 그들 세계의 연예인이 지나가는 것처럼 느껴지지는 않을까요? 댕댕이들이 좋아하는 향이 있는지에 대해서는 폭넓게 연구가 진행된 적은 없지만 2018년 흥미로운 연구가 진행됐어요. 유기동물 보호소의 개들에게 향기 테스트를 한 것인데요. 놀랍게도, 개들에게 좋은 영향을 미친 향이 4가지 있었답니다. (전문보기) ▶▶애피레터 구독신청하기

권혁호 수의사·디엔시(DnC)델리 대표, 김지숙 기자 [e-mail]