‘외출냥이’ 많은 영국, 등록 의무화 시동…우리나라는?

[애니멀피플]
영국 정부, 고양이 반려동물등록 의무화 움직임

영국 정부가 반려묘 동물등록을 의무화하는 방안을 추진한다. 게티이미지뱅크

영국이 반려묘 동물등록을 의무화하는 법안을 추진한다.

영국 일간지 가디언은 10일(현지시간) 영국의 수백만 고양이 반려인은 앞으로 고양이 동물등록을 위해 마이크로칩을 삽입해야 할 거라고 전했다. 법안은 영국 내 운전자들이 고양이를 차로 치었을 때 멈추고 신고하도록 하는 내용을 담은 영국 교통부 장관의 발의안에 담겼고, 향후 몇 주 안에 의회에 제출될 예정이다.

앞서 지난해 12월 영국 정부는 반려묘 동물등록 의무화를 도입한다고 발표했다. 이 방안에는 고양이를 키우려는 모든 반려인은 생후 20주가 되기 전에 마이크로칩을 삽입해야 한다. 만약 미등록이 확인될 경우, 반려인은 21일 안에 등록을 완료해야 한다. 그렇지 않으면 500파운드의 과태료가 부과된다.

고양이 동물등록 의무화는 영국이 지난해 5월 발표한 동물복지 계획(Action Plan for Animal Welfare)의 핵심 정책 중 하나로, 영국 국민의 99%도 이같은 내용에 찬성하는 것으로 나타났다. 영국 정부에 따르면, 영국 내 반려묘의 수는 1080만마리 이상이고 이 가운데 280만 마리는 동물등록을 하지 않은 상태다. 특히 코로나 봉쇄 기간 동안에만 반려묘가 260만 명이 늘어난 것으로 추산되는데, 이는 영국 내 전체 고양이의 4분의 1을 넘는 숫자다.

영국이 반려묘 의무등록제를 시행하려는 배경에는 유실을 줄이고, 로드킬 사고나 동물 납치 등에 대응하려는 목적이 있다. 유럽과 영국은 우리나라와 다르게 고양이가 실내뿐 아니라 외부를 오가며 ‘외출냥이’로 지내는 경우가 흔하다. 때문에 의도치 않게 길을 잃거나 불의의 교통사고를 당했을 때 반려인에게 이 사실을 알려야 할 필요성이 있는 것이다.

또 반려동물 입양절차가 까다로운 탓에 반려동물 납치가 빈번해진 것도 한 이유다. 영국에서는 코로나 팬데믹 기간 동안 고양이 납치 사건이 급증했는데 2021년 4월 영국 경찰 자료에 따르면 그 수가 최근 5년 새 거의 3배나 증가했다. 영국은 2018년 8월부터 펫숍 등 제3자가 어린 동물을 판매하는 것을 금지했다. 반려동물을 입양하려면 전문 번식업자(브리더)나 동물보호단체를 통해야 한다.

영국 정부는 이번 조치가 동물복지에 긍정적인 영향을 미칠 거라고 했다. 동물복지부 골드스미스 장관은 “마이크로칩 삽입은 고양이를 잃어버리거나 납치 당했을 때 고양이를 되찾을 수 있는 가장 좋은 방법이다. 반려묘 의무 등록제는 영국 내 수백만 마리의 고양이를 보호하고 복지를 향상시키는데 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.

한편 영국은 반려견의 경우, 모든 개가 동물등록을 하도록 하고 있다. 우리나라와 마찬가지로 마이크로칩(인식칩)과 인식표 두 가지 방법을 시행 중인데 인식칩은 모두 삽입해야 하고, 외출 때에는 반려인의 연락처와 등록번호가 새겨진 인식표를 반드시 착용하도록 병행하고 있다. 반려인은 개가 태어난지 8주 안에 의무적으로 동물등록을 해야 하고, 브리더의 경우에는 데이터베이스에 면허번호를 작성하도록 하고 있다.

동물복지문제연구소 어웨어 이형주 대표는 “최근 실시한 ‘2022년 동물복지에 대한 국민인식조사’를 보면 우리나라도 반려묘 등록제에 찬성하는 비율이 83.5%에 달했다. 반려견 동물등록 의무화를 모든 개로 확대하는 한편, 고양이 등록 의무화에 대한 논의를 시작할 필요가 있다”고 전했다.

김지숙 기자 [e-mail]