인천시 ‘통일센터’ 유치 나서…‘남북통일 거점도시’로

통일부에 신청서 제출…광역시·도 4곳 경쟁

2016년 1월 인천시 수봉공원 내 재개관한 ‘인천광역시 통일관’ 내부 모습. 사진 인천시 제공

인천시가 전국 첫 통일센터 유치에 나섰다.

인천시는 통일부에 통일센터 설립 신청서를 제출했다고 14일 밝혔다. 통일센터는 탈북민 정착 지원과 통일 관련 사업을 담당하는 기관으로 2022년까지 전국 광역시·도에 각각 설치한다. 통일부는 우선 올해 1곳을 선정해 시범 운영할 계획이다. 지난 12일 접수 마감 결과 인천시를 비롯해 부산시, 광주시, 강원도가 신청했다.

통일센터는 탈북민 정착 지원을 위해 운영되는 지역 하나센터, 통일교육을 담당하는 통일관을 연계·통합해 운영되며 근무 인력은 20명 안팎이다. 탈북민 취업교육, 심리상담, 남북교류 협력사업, 이산가족과 납북자 상담 지원, 평화통일 강의·포럼 등의 업무를 담당한다.

인천시는 인천상륙작전과 연평도 포격 및 제2연평해전의 아픔이 있던 역사성을 가진 접경지역이자, 경기, 서울에 이어 세 번째로 많은 2745명의 북한이탈주민이 거주하고 있는 인천이 통일센터를 유치할 가능성이 크다고 보고 있다.

시 관계자는 “향후 조직 개편을 통해 2개 부서 3개 팀에서 담당하던 남북교류 및 통일 관련 업무를 1개 부서로 일원화할 것”이라며 “앞으로 남북통일의 거점도시가 될 것으로 기대한다”고 말했다.

이정하 기자 [e-mail]