‘세월호와 닮은꼴’ 인현동 화재참사 20년…“청소년 52명 희생자 명예회복을”

20주기 추모준비위, ‘공공기록물’로 만들자 제안
‘비행 청소년 일탈’ 아닌 사회 구조적 병폐 원인
“당시 시스템 정비했다면, 세월호 참사 없었다”

22일 인천시 남동구 인천시청에서 ‘인현동화재참사 20주기 추모준비위원회’가 기자회견을 열고 인현동 화재참사를 공공기록물로 남기고, 추모제 통합 운영 등을 요구하고 있다.이정하 기자

1999년 10월30일, 인천 인현동의 한 4층짜리 상가 건물 지하 노래방에서 화재가 발생했다. 이 불로 건물 2층에 있던 중·고교생 52명을 포함해 모두 56명이 숨지고 78명이 다쳤다. 인천 시내 10여개 고등학교에서 가을축제가 끝나고 호프집에서 뒤풀이하던 청소년들이 화마에 휩쓸려 한꺼번에 희생됐다. 이른바 ‘인현동 화재 참사’ 사건이다. 당시 호프집 영업주는 불이 나자, 손님들에게 술값을 못 받을까 봐 손님 탈출을 막다가 결국 혼자만 탈출해 목숨을 건졌다.

‘청소년의 일탈’과 ‘영업주의 파렴치한 영업 행위’로 치부되던 사건은 시간이 지날수록 한국 사회의 안전 불감증과 공무원의 부정부패로 인한 ‘인재’로 드러났다. 불이 처음 난 지하 노래방 천장에 설치된 ‘확산 소화기’ 15대는 리모델링에 방해된다는 이유로 제거돼 있었고, 호프집 내부 구조는 탁자와 의자들로 빼곡히 들어차 통로로 겨우 한 사람이 다닐 수 있을 만큼 비좁은 상태였다.

특히 이 호프집은 미성년자에게 술을 팔다가 적발돼 폐쇄 명령을 받고도 불법 영업을 하다 참사를 빚었다. 경찰은 호프집에 미성년자가 출입한다는 신고를 받고도 제대로 대처하지 않았다. 수사 과정에서 업주가 경찰에게 지속해서 금품을 상납했다는 비밀 장부도 발견됐다. 정부의 관리 및 단속 소홀, 경찰과의 유착관계 등 우리 사회의 구조적 문제를 외면한 채 ‘몰래 술을 마신 비행 청소년’에 초점을 맞춘 언론도 문제였다.

올해는 인현동 화재 참사가 발생한 지 20년이 되는 해다. 당시 수많은 청소년을 잃었지만, 한국 사회는 크게 나아지지 않았다. 2014년 세월호 참사로 경기도 안산 단원고 학생 250명을 포함해 304명을 잃었다. 불법 증·개축과 과적, 정부 기관의 관리·감독 부실 등 세월호 참사는 여러모로 인현동 화재 참사와 닮아있다.

이에 ‘인현동화재참사 20주기 추모준비위원회’는 22일 인천시청에서 기자회견을 열어 다시는 이런 사고가 발생하지 않도록 공공기록물을 만들어야 한다고 제안했다. 개인의 기억을 공신력 있는 기관 주도로 기록물로 정리한 뒤 시민과 함께하는 기념식을 지속가능한 제도와 정책으로 마련해야 한다는 것이다.

추모준비위는 “20년 전 인현동 화재 참사 때 공공의 책임과 안전 시스템을 제대로 점검했다면, 세월호 참사는 일어나지 않았을 것”이라며 “아픈 기억이지만, 이제는 공적 기억으로 복원해 시스템을 정비하고, 유족의 사회적 치유와 희생자의 명예 회복이 이뤄져야 한다”고 주장했다.

이정하 기자 [e-mail]