“비닐하우스는 집 아니다”…광주 지역 ‘이주노동자 숙소 개선’ 목소리

장미농장 화재로 실태 알려져

17일 밤 10시45분께 광주광역시 북구 용두동의 한 농장에서 외국인 노동자 숙소로 쓰이던 비닐하우스에서 불이 나 소방대원이 진화하고 있다.광주북부소방서 제공

최근 불이 난 광주의 한 장미농장 비닐하우스에 외국인 노동자 10여명이 거주했다는 사실이 알려지면서 열악한 외국인 노동자 숙소를 개선해야 한다는 목소리가 나오고 있다.

정의당 광주시당은 19일 논평을 내어 “외국인 노동자들이 거주하는 광주 북구 용두동의 한 농장 비닐하우스에서 불이 났다. 다행히 노동자들이 모두 대피해 인명피해가 발생하지는 않았다”며 “하지만 비닐하우스는 집이 아니다. 이번 사건을 계기로 광주지방고용노동청은 비닐하우스를 숙소로 제공하는 사업장에 대한 전수조사에 나서야 한다”고 주장했다.

앞서 17일 밤 10시45분께 광주광역시 북구 용두동의 한 장미농장 비닐하우스에서 불이 났다. 불은 다음 날 새벽 0시 30분께 진화됐으며 비닐하우스와 컨테이너 건물 등이 불에 타 소방서 추산 3천여만원의 재산피해가 발생했다. 이 비닐하우스에는 캄보디아 8명, 네팔 8명 등 외국인 노동자 18명이 거주하고 있던 것으로 나타났다.

정의당 광주시당은 이어 “지난해 12월에는 경기 포천에서 영하 20도에 가까운 한파로 이주노동자가 비닐하우스에서 숨진 사건이 있었다. 전기와 난방 장치가 작동하지 않았다고 한다. 이번 광주 사건과 포천 사례에서 보듯이 비닐하우스는 화재나 자연재해에 취약할 수밖에 없다”며 “비상식적이지만 이주노동자를 고용하는 사업주의 상당수는 아직도 비닐하우스를 기숙사로 제공하고 있다”고 지적했다.

고용노동부는 지난해 12월 ‘농·어업 외국인 근로자 주거환경 개선방안’을 마련해 올해 1월부터 비닐하우스 등을 노동자 숙소로 제공하는 신규 사업장은 고용허가를 내주지 않겠다고 밝혔다. 하지만 기존에 고용허가를 받은 사업장은 해당하지 않아 비닐하우스 숙소를 유지해도 된다.

김상호 광주노동청 지역협력과 근로감독관은 “매년 상반기, 하반기로 나눠 외국인 사업장을 점검하고 있고 올해 상반기에는 외국인노동자를 대상으로 비대면 숙소 실태조사도 할 예정이다. 외국인 노동자는 숙소가 합법적인 건물이 아니라면 사업장 변경신청을 할 수 있다. 열악한 환경이 파악된 곳은 개선 조치하겠다”고 말했다.

한편, 외국인 노동자 숙소 화재 소식에 자치단체와 시민단체도 지원에 나섰다. 광주 북구청은 18일 이재민 구호물품을 긴급 지원했고 광주 민중의집 등은 옷, 양말, 이불 등 생필품을 모아 지원할 계획이다. 전남노동권익센터 등 노동단체들도 외국인노동자 숙소 실태 파악에 나섰다.

김용희 기자 [e-mail]