탄소배출 논란 ‘호주 바로사 가스전’…수은 금융지원 보류

SK E&S 추진 사업… 무보 승인했지만 수출입은행서 보류
“탄소배출 저감 노력 등 추가 검토해 결정할 것”

바로사 가스전. SK E&S 제공

수출입은행이 에스케이 이엔에스(SK E&S)가 추진하는 호주 바로사-칼디다 가스전 사업에 대한 금융지원 결정을 보류했다. 바로사 가스전은 국내외 환경단체가 호주 내의 다른 가스전보다 “이산화탄소 배출량이 과도하다”며 문제제기를 해 논란이 됐다.

3일 <한겨레> 취재내용을 종합하면, 수은은 지난달 31일 개최한 여신심사위원회에서 바로사 가스전 사업에 대한 금융지원 안건 의결을 보류하기로 했다. 수은은 이날 이 사업에 프로젝트 파이낸싱 방식의 현지법인사업자금대출(1억700만달러)과 해외사업금융보증(1억600만달러) 등 총 3억1300만달러(약 3800억원) 규모의 금융지원을 의결할 것으로 전망됐었다. 앞서 수은과 함께 바로사 가스전 사업에 공적 금융지원을 약속한 무역보험공사는 이미 이사회 승인을 완료했다.

결정이 미뤄진 배경에 대해 수은 관계자는 “내부 의사 결정과 관련해 자세한 내용을 알려줄 수 없다”고 밝혔다. 다만 이 관계자는 “탄소 배출 저감 노력, 탄소포집저장(CCS) 등을 종합적으로 고려해 금융지원을 결정할 예정”이라며 “아직 지원을 검토하는 단계”라고 덧붙였다.

일각에선 수은이 최근 호주 원주민들로부터 소송을 당한 것이 영향을 미쳤다고 본다. 최근 호주 북부 티위섬 주민들과 라라키아족은 수은과 무보를 상대로 바로사 가스전 사업에 대한 대출을 중단하라고 서울중앙지방법원에 가처분 신청을 냈다. 이들은 바로사 가스전의 가스관 계획이 자신들의 생활권을 위협한다고 주장했다.

국회 정무위원회 소속 한 의원실 관계자는 <한겨레>와 통화에서 “(바로사 지원 안건이) 수은의 이번 여신심사위원회에 올라와 당연히 통과될 줄 알았는데, 보류됐다”며 “아무래도 부정적인 보도도 많았고, (호주 원주민들의) 가처분 신청 문제도 생겨서 당장 승인할 수 없지 않았나 싶다”고 말했다.

이와 별개로 수은이 화석연료 사업에 금융 지원을 했다가 ‘좌초자산’ 위험을 떠안은 사실이 최근 감사원 감사로 알려지게 된 것도 결정에 영향을 끼친 것으로 보인다. 수은은 지난 2016년 미국 셰일가스 업체의 유전·가스전 사업에 약 2200억원의 대출을 했는데, 상환받지 못해 2020년 12월 상각 처리한 바 있다. 감사원은 수은이 부실 위험을 고려하지 않은 채 대출했다가 대규모의 손실을 보게 됐다고 지적했다.

아직 바로사 가스전의 사업 계획이 구체화하지 않은 점도 결정이 미뤄진 배경 중 하나로 꼽히고 있다. 바로사 가스전 지분 참여 사업자들은 바로사 가스전과 액화천연가스(LNG) 처리 시설을 연결하는 신규 파이프라인의 설치와 관련한 사업 계획을 조만간 확정할 계획이다.

한편 에스케이 이엔에스는 바로사 가스전 사업을 통해 액화천연가스를 2025년부터 20년 동안 연 130만t씩 들여올 계획이다. 환경단체는 이 가스전이 호주 내 다른 가스전보다 탄소 배출량이 많다며 사업을 중단해야 한다고 주장하고 있다. 반면, 에스케이 이엔에스 쪽은 탄소포집저장을 통해 탄소 배출을 충분히 줄여서 가스를 들여올 수 있다는 입장이다.

곽진산 기자 [e-mail]