호주, 신규 가스전 탄소배출 제로 의무화…SK의 바로사 가스전은?

호주 환경 단체 “호주 북부 가스전에 사망 선고”
SK이앤에스 “탄소 포집·저장 기술 꼭 성공
오히려 호주 정부에 지원 요청 가능”

호주 바로사 가스전. 에스케이이엔에스 제공

에스케이(SK)이엔에스가 호주·일본 기업과 함께 개발 중인 바로사 칼디트 가스전(이하 바로사 가스전)이 최근 호주 국회에서 통과된 탄소배출량 감축법에 어떤 영향을 받을 지 주목된다. 호주 환경단체들은 바로사 가스전의 미래가 더 불투명해졌다고 주장하는 반면 에스케이이엔에스는 이 법의 통과로 호주 정부의 지원과 협조를 요구할 수 있다고 해석하고 있다.

지난달 30일(현지시간) 호주 국회에선 ‘세이프가드 메커니즘’ 법안이 통과됐다. 알루미늄 제련소, 탄광, 정유소 등 연간 10만톤 이상의 이산화탄소를 배출하는 약 215개 시설이 오는 7월부터 2030년까지 매해 탄소배출량을 4.9%씩 줄여야 한다. 특히 수출하는 신규 가스 프로젝트는 사업 첫날 온실가스를 ‘0’으로 맞춰야 한다. 호주는 세계적인 석탄 수출 국가로 ‘기후악당’으로 꼽혀왔으나, 지난해 노동당과 녹색당이 연정하는 정부가 들어서면서 기후 대응 속도를 높여가고 있다. 호주 정부는 2030년까지 탄소배출량 2억5000만톤을 감축할 계획을 세워두고 있다. 이는 한국이 배출하는 탄소배출량의 1/3 수준이다.

이를 두고 환경단체들은 호주의 바로사 가스전의 미래가 더욱 불투명해졌다고 지적했다. 에스케이이앤에스와 호주 산토스사, 일본 제라 등이 함께 지분을 나눈 바로사 가스전은 탄소 포집·저장 시설을 적용한 액화천연가스(LNG) 생산지로 2025~2027년부터 가동을 목표로 공사 중에 있다.

그러나 지난해 인근 원주민들의 반대 소송에서 패소한 뒤 주민을 설득하기 위해 공사는 일단 중단 상태이다. 호주 환경단체 노던 준주 환경센터(ECNT)는 “바로사 가스전에서 발생하는 온실가스를 상쇄하려면 최대 1억9800만 달러(약 2605억원)가 추가로 든다. 바로사 가스전 등 호주 북부 신규 가스전에 ‘사망 선고’가 떨어졌다”고 짚었다. 또 한국 환경단체 ‘기후솔루션’은 “탄소 전량을 포집한다고 해도 이를 저장할 폐가스전이 있는지 잘 따져야할 것”이라고 강조하고 있다.

에스케이이엔에스는 이런 우려를 반박했다. 회사 담당자는 “애초 탄소 포집·저장 설비 없이 개발했더라면 타격이 있겠지만, 오히려 이번 법안으로 탄소 배출 감축 의무가 강화돼 이 의무 준수를 의해 탄소 포집·저장 설비가 더욱 필수적이 됐다”라며 “운영사인 호주 산토스는 바로사 가스전 가동 시점에 맞춰 탄소 포집·저장 플랜트도 상업운전에 돌입할 수 있도록 호주 정부와 소통하고 있다. 오히려 법안이 통과돼 호주 정부의 지원과 협조를 요구할 수 있는 기회로 활용할 수 있을 것”이라고 반박했다.

최우리 기자 [e-mail]