전경련 ‘탈퇴’ 총수가 하더니 ‘재가입’ 판단은 계열사가 하라

지난 3월17일 일본 도쿄 게이단렌(일본경제단체연합회) 회관에서 열린 ‘한·일 비즈니스라운드 테이블’에서 구광모 엘지(LG)그룹 회장(왼쪽부터), 정의선 현대자동차그룹 회장, 최태원 에스케이(SK)그룹 회장, 이재용 삼성전자 회장이 박수를 치고 있다. 연합뉴스

삼성그룹 주요 계열사들이 오는 21일 이사회를 열어 전국경제인연합회(전경련) 재가입 여부를 결정하기로 하면서, 4대 그룹의 전경련 복귀가 초읽기에 들어갔다. 4대 그룹은 관계 계열사들이 독자적으로 판단할 문제라고 밝히고 있지만, 전경련 탈퇴를 선언한 4대 그룹 총수들이 책임과 부담을 떠넘기는 것이란 지적이 나온다.

삼성전자 관계자는 20일 한겨레에 “전경련 재가입은 국민 관심이 높고 중요한 사안이라 21일 이사회를 열어 논의와 의결을 거칠 것”이라며 “다만, 내부 사정에 따라 5개 계열사 모두가 의결 절차를 거칠지는 불확실하다”고 말했다.

4대 그룹의 전경련 복귀는 삼성이 이끌고 있다. 전경련이 지난달 19일 복귀를 공식 요청한 직후 삼성은 경영진 논의를 거친 뒤 곧장 삼성 준법감시위원회(준감위)에 판단을 요청했다. 이에 준감위는 지난 16일과 18일 임시회의를 잇따라 열어 “정경유착 발생 때 즉각 탈퇴”를 조건으로 전경련 재가입의 길을 터줬다. 불과 한 달 사이에 ‘경영진 논의-준감위 권고-이사회 의결’ 등 절차를 거치고 있는 셈이다. 임시총회(8월22일) 이전까지 답변을 달라는 전경련 요청에 적극 부응하고 있는 모양새다.

삼성 눈치를 보던 에스케이(SK), 현대자동차, 엘지(LG) 등 다른 4대 그룹도 전경련 재가입을 기정사실화하고 시기와 방식만 저울질하고 있다. 이름을 밝히길 꺼린 4대 그룹 관계자는 “어디는 가입하고 어디는 안 하고 할 수 없는 분위기 아니냐”라고 말했다. 또 다른 4대 그룹 관계자도 “이사회 보고 및 의결 사안은 아니라고 판단해 (이사회 내) 위원회 수준에서 논의할 것”이라고 말했다.

명시적인 반대를 표시하지 않는 방식으로 전경련에 재가입할 것이란 이야기도 나온다. 한 재계 관계자는 “전경련 총회 전에 의사 결정을 하더라도, 회원사 자격 승계에 동의하는 수준이 될 것”이라며 “곧장 전경련 활동을 재개하거나 회비를 내는 것은 다음 문제”라고 말했다. 형식적으로 복귀를 하더라도 실질적인 활동은 지켜보겠다는 뜻이다. 비판 여론을 피해 가려는 속내가 담긴 행보로 풀이된다.

삼성 등 4대 그룹은 전경련 재가입은 “회장이 관여할 문제가 아니”라는 입장이지만, 전경련 탈퇴를 약속한 총수들의 책임을 계열사에 떠넘기는 것이란 지적을 피하기 어렵다. 국정농단 사건이 불거진 2016년 12월 4대 그룹 총수들은 공개적으로 전경련 탈퇴 의사를 밝혔다. 이재용 당시 삼성전자 부회장은 국회 청문회에서 “저는 개인적으로 앞으로 전경련 활동 안 하겠다. 저희(삼성)는 탈퇴하겠다”고 약속했다. 최태원 에스케이그룹 회장과 정의선 현대차그룹 회장도 탈퇴 의사를 밝혔다. 고 구본무 엘지그룹 회장은 “싱크탱크로 운영해야 한다”며 반대 의사를 밝혔지만, 엘지그룹은 그해 말 가장 먼저 전경련 탈퇴를 공식 선언했다.

박상인 서울대 교수(행정대학원)는 “전경련은 태생적으로 재벌 총수들의 모임이고 지금도 사실상 회장단 체제로 운영되고 있다”며 “전경련 재가입이 총수의 사인(동의) 없이 가능하다면 소가 웃을 일”이라고 말했다. 4대 그룹 총수들이 짊어질 부담을 계열사에 떠넘기고 있다는 것이다. 전성인 홍익대 교수(경제학)는 “국정농단 사건으로 총수가 유죄 판결을 받은 삼성그룹이 전경련 복귀에 앞장서는 것은 큰 문제”라며 “권력으로부터 가석방과 복권 특혜를 받아 회장직에 올랐는데 다시 정경유착 창구의 부활에 앞장서는 이유를 밝혀야 한다”고 말했다.

김회승 선임기자 [e-mail] 옥기원 기자 [e-mail]