중국에 간 미 국무장관 ‘북핵 중국 책임론’ 목청 안 높였다

미 국무 틸러슨, 한·중·일 순방

한·일 방문 때 강경 발언과 달리
북핵 언급 없이 “미·중 공동대응
한반도 충돌 일어나지 않도록”
‘사드 보복’은 아예 언급 없어
중국과 정상회담 앞둬 입조심한듯
‘중국의 아시아 영향력 인정’ 뜻도

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한국과 일본 순방에서 북핵 문제에 대해 ‘중국 책임론’을 강조하던 렉스 틸러슨 미국 국무장관이 18~19일 중국 방문에선 강경한 발언 수위를 크게 낮췄다. 한국에선 고고도미사일방어(사드·THAAD) 체계에 대해서도 중국의 대한국 보복을 맹비난했으나, 정작 중국에선 별다른 언급이 없었다.

틸러슨 장관은 19일 베이징 인민대회당에서 시진핑 국가주석을 만난 자리에서 미국과 중국의 관계 발전을 위한 협력을 강조했다. 틸러슨 장관은 “미국이 충돌과 대항을 피하고 상호존중, 협력 정신에 입각해 중국과의 관계를 발전시키고, 국제사회가 직면한 도전에 공동대응하기를 바란다”고 말했다. 시 주석은 “양국의 공통이익이 불일치보다 훨씬 크고, 장기적이고 전략적인 각도에서 중-미 관계를 봐야 한다”고 화답했다. 시 주석은 이어 “지역 현안 문제에서 소통과 협조를 강화하는 한편, 서로의 핵심 이익과 중대관심 사안을 존중해 양국관계를 안정시켜 나가자”고 당부했다. 중국은 그동안 사드의 한반도 배치에 대해 “중국의 핵심이익을 침해한다”고 말해왔다. 이날 북한 핵개발 문제에 대한 언급은 없었던 것으로 알려졌다. 이와 별도로 틸러슨 장관은 특히 다음달 예정된 시진핑 주석의 방미와 별도로 트럼프 대통령이 중국을 방문하고 싶다는 의사를 중국에 전달하는 등 유화적인 자세를 보였다.

렉스 틸러슨 미국 국무장관(왼쪽)과 왕이 중국 외교부장이 18일 오후 중국 베이징 댜오위타이 국빈관에서 미-중 외무장관회담 뒤 공동 기자회견을 마치고 회견장을 떠나고 있다. 베이징/연합뉴스

틸러슨 장관은 앞서 18일 왕이 외교부장과의 회담 뒤 연 기자회견에서도 중국과의 차이보다는 공통 입장을 부각시키려 애썼다. 그는 “한반도 긴장이 아주 높고, 상황이 다소 위험한 수준에 이르렀다는 공통된 견해와 생각을 공유했다”고 밝혔다. 그는 이어 “미-중은 (한반도에서) 어떤 형태의 충돌도 일어나지 않도록, 할 수 있는 모든 것을 하기로 확약했다”며 “대화할 수 있는 지점으로 북한을 끌어내기 위해 미-중이 서로 협력할 수 있는 것이 무엇인지 계속 얘기할 것”이라고 덧붙였다. 이는 틸러슨 장관이 지난 17일 윤병세 외교장관과의 공동기자회견에서 ‘중국이 대북 제재 압박을 더 강도 높게 취해야 한다’고 촉구한 것과 확실하게 온도차가 있다. 틸러슨 장관은 한국에선 “지금은 북한과 대화할 시점이 아니다”고 단호하게 선을 그었지만, 중국에선 대화 가능성도 열어놓았다.

오히려 왕이 외교부장이 틸러슨 장관의 한·일 발언을 반박하는 모양새를 띠었다. 왕이 부장은 “어떤 상황이든 평화와 외교의 수단으로 문제를 해결해야 한다”고 밝혀, 틸러슨 장관이 전날 북한에 대한 ‘군사적 행동’을 언급한 것에 대해 우회적으로 반박했다. 사드 문제에서도 왕이 부장은 “중국의 원칙적인 입장을 밝혔다”고 한 반면, 한국에서 “중국이 한국에 대한 (사드) 보복조치를 자제할 것을 촉구한다”고 말한 틸러슨 장관은 아무런 언급도 하지 않았다. 틸러슨 장관이 중국에서 말조심을 한 것은 다음달 초순으로 예정된 도널드 트럼프 대통령과 시진핑 주석의 정상회담을 ‘한반도 문제’로 망치고 싶지 않다는 미국 쪽 속내가 담겨 있는 것으로 보인다.

틸러슨 장관이 기자회견과 인터뷰에서 두번이나 “다음 50년 동안 중국과 서로 공존하는 방법을 찾고 싶다”고 말한 것도 의미심장하다. 이는 미-중 간 세력 판도가 바뀌는 과도기를 내다보며, 중국의 아시아에 대한 영향력을 어느 정도 인정할 수 있다는 의미를 담고 있기 때문이다.

워싱턴 베이징/이용인 김외현 특파원, 김지은 기자 [e-mail]