미 “휴스턴 중 총영사관 폐쇄하라”…중 “단호한 보복” 예고

양국관계 수교 40여년만에 최악
미 “지재권·개인정보 보호 차원”
24일 오후 4시까지 시한 못박아

왕원빈 중국 외교부 대변인은 22일 정례 브리핑에서 “미국이 21일 갑자기 텍사스주 휴스턴 주재 중국 총영사관 폐쇄를 전격 요구했다”며 “미국이 잘못된 결정을 즉각 취소하지 않고 고집을 부린다면 중국은 반드시 단호한 조처를 할 것”이라고 밝혔다. 베이징/AP 연합뉴스

미국이 텍사스주 휴스턴 주재 중국 총영사관 폐쇄를 전격 요구했다. 외교공관 폐쇄는 단교 다음으로 엄중한 외교적 조처다. 중국이 강력 반발하고 보복 대응을 예고하고 나서는 등 미-중 관계가 수교 40여년 만에 최악의 상황으로 치닫고 있다. (▶관련기사:  중 외교공관까지 닫아버린 미, 단교 빼고 가장 센 조처)

모건 오테이거스 미 국무부 대변인은 22일(현지시각) 성명을 내어 “미국의 지식재산권과 미국민의 개인정보 보호를 위해 휴스턴 주재 중국 총영사관을 폐쇄하라고 중국 쪽에 (전날) 통보했다”고 밝혔다. 1979년 수교 이후 미·중이 상대국의 외교공관 폐쇄 요구까지 나아간 것은 이번이 처음이다.

오테이거스 대변인은 “외교관은 ‘외교관계에 관한 빈(비엔나) 협약’에 따라 주재국의 법과 규정을 준수해야 하며, 주재국의 내정에 간섭하지 않을 의무가 있다”며 “미국의 주권을 침해하고, 미국민을 위협하는 중국의 행태를 용납하지 않을 것”이라고 강조했다. 미국 쪽은 24일 오후 4시를 공관 폐쇄 및 인력 철수 시한으로 못박은 것으로 전해졌다.

중국은 미국의 공식 성명이 나오기 전부터 강력 반발하고 나섰다. 왕원빈 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 “미국의 일방적인 정치적 도발이자, 국제법과 국제관계의 기본적 준칙은 물론 중-미 영사협정을 심각하게 위반한 행위”라며 강력 규탄했다. 그는 이어 “미국이 잘못된 결정을 즉각 되돌리지 않는다면, 중국은 단호한 대응조처를 취할 것”이라고 강조했다.

<로이터> 통신은 휴스턴 총영사관 폐쇄에 대한 중국의 1차적 대응은 후베이성 우한 주재 미국 영사관 폐쇄가 될 것으로 보인다고 보도했다.

베이징/정인환 특파원, 이정애 기자 [e-mail]