중국-솔로몬제도 안보협정, 호주 총선 핵심 쟁점으로 부상

총선 한달여 앞둔 20일 첫 공개토론
알바니즈 노동당 대표 “최악의 외교참사”
모리슨 총리 “잘못한 건 중국…왜 편드나”

20일 스콧 모리슨 호주 총리(오른쪽)이 총선을 한달여 앞두고 열린 첫 공개토론에서 유권자의 질문에 답하고 있다. 브리즈번/AP 연합뉴스

한달 앞으로 다가온 오스트레일리아(호주) 총선에서 중국과 솔로몬제도가 체결한 안보협정이 핵심 쟁점으로 떠올랐다.

21일 <시드니 모닝헤럴드> 등 현지 매체 보도를 종합하면, 보수 자유당 출신 스콧 모리슨 총리와 앤서니 알바니즈 노동당 대표는 전날 열린 첫 공개 토론에서 대중국 정책을 놓고 치열한 논쟁을 벌였다. 특히 남태평양 섬나라 솔로몬제도가 중국과 안보 협정을 체결한 것을 두고 양쪽의 비난전이 거셌다.

알바니스 대표는 “모리슨 총리 정부는 태평양 일대 이웃 국가와 관계를 강화하겠다고 공언했지만, 이는 철저히 실패했다”며 “솔로몬제도가 중국과 안보협정을 체결한 것은 호주 역사상 보기 드문 외교적 참사”라고 비판했다. 중국은 솔로몬제도와 최근 체결한 안보협정에 따라 △사회질서 유지 △국민 생명·재산 보호 △인도주의적 지원 △자연재해 대응 등을 지원하기 위해 군·경을 파견할 수 있게 됐다. 호주에서 불과 2000km 남짓 떨어진 남태평양의 요충지에 중국이 군사적 교두보를 확보했다는 뜻이다.

이에 모리슨 총리는 “솔로몬제도가 중국과 안보협정을 체결한 것을 두고 노동당은 정책 실패라고 규정하지만, 이는 중국이 태평양 일대 정세에 간섭을 모색하고 있기 때문”이라며 “노동당 쪽은 지역 정세에 대한 중국의 노골적 개입에 대해선 언급조차 않고, 이 모든 게 호주 외교 정책의 실패라고만 주장한다”고 역공을 폈다. 또 그는 “중국의 잘못은 비판하지 않고, 되레 정부의 외교정책을 비판하는 것은 노동당의 친중 성향 때문”이라고 주장했다. 이른바 ‘중풍’에 불을 지핀 셈이다.

모리슨 총리는 이어 “중국에 맞서 싸웠더니 ‘지나친 강경론’이라는 비판이 나온다”며, “코로나19 사태 초기 중국발 항공편 운행 중단 등의 조처를 취하고, 코로나19 기원설을 조사해야 한다고 주장하자 ‘인종차별주의자’란 비난이 쏟아졌다”고 덧붙였다. 지난 2018년 모리슨 총리 집권 이후 호주-중국 관계는 악화일로를 치달았으며, 중국 쪽의 무역 보복조치에 맞서 호주는 미국 등과 함께 오커스 동맹을 결성하고 핵잠수함 기술을 전수받기로 하는 등 ‘강 대 강’ 대치를 이어왔다.

알바니스 대표도 물러서지 않았다. 그는 ‘친중’이란 모리슨 총리의 주장에 대해 “외교·안보에 여야가 있을 수 없다. 친중이란 주장은 말도 안되는 비방”이라며 “중국의 태도가 공세적으로 바뀌었다는 점엔 동의하지만, 정세를 잘 이해하고 적절히 대응하는 것은 호주 정부의 몫”이라고 강조했다. 앞서 모리슨 총리는 지난 2월에도 노동당 주요 인사를 겨냥해 ‘만주 후보’라고 비난했다가, 국가 안보 문제를 정치화한다는 비판을 받은 바 있다.

호주 <에이비시> 방송은 “토론을 현장에서 방청한 부동층 유권자 100명 가운데 40명이 알바니즈 대표가 우위를 점했다고 밝힌 반면, 모리슨 총리 손을 들어준 유권자는 35명에 그쳤다”고 전했다. 호주 총선은 다음달 21일 열린다.

정인환 기자 [e-mail]