이슬람교 창시 즈음 ‘쿠란’ 발견

버밍엄대, 1920년대 중동서 수집
최소 1370년전 제작…현존 최고

세계에서 가장 오래된 것으로 추정되는 쿠란이 영국에서 모습을 드러냈다.

영국 버밍엄대학이 소장하고 있던 2쪽 분량의 쿠란 문서에 대해 방사능탄소연대측정을 한 결과 최소 1370년 전 제작된 현존 최고의 원본 중 하나로 추정된다고 <비비시>(BBC) 등 외신들이 전했다. 이번에 발견된 쿠란은 추정 연대의 범위에서 가장 늦은 645년의 것이라고 해도 현존하는 가장 오래된 원본이 될 수 있다. 1920년대 중동에서 수집된 이 쿠란 문서는 제작 연대가 밝혀지지 않은 채 그동안 도서관의 고문서 더미 사이에 100년 가까이 잠들어 있었다. 두 쪽짜리 양피지에는 현재 쿠란의 18~20장에 해당하는 내용이 필사돼 있다.

연대측정에 참여한 옥스퍼드대 연구팀은 “측정 결과 이 쿠란의 양피지는 568년부터 645년 사이에 제작된 것으로 보인다”고 추정했다. 예언자 무함마드(570∼632) 생전이거나 사망 직후의 시기다. 이슬람교에서 쿠란은 예언자 무함마드가 처음으로 천사 가브리엘로부터 신의 계시를 전해들은 610년부터 사망한 632년까지 받은 계시를 집대성한 것이다.

이번 판본은 무함마드가 이슬람교를 창시한 지 몇년 안에 제작된 판본으로도 추정할 수 있다. 이는 쿠란이 무함마드 생전에 이미 기록됐는지, 아니면 구전으로 전해지다 나중에 정본으로 편찬된 것인지를 둘러싼 논쟁에서도 일부 단서가 될 수 있을 것으로 보인다. 데이비드 토머스 버밍엄대 기독교·이슬람학 교수는 “이 쿠란은 적어도 예언자 무함마드가 사망한 지 20년도 지나지 않았을 때 작성된 것”이라며, “이를 작성한 사람은 아마도 예언자 무함마드를 직접 아는 사람이었을 것”이라고 말했다.

버밍엄대는 이 쿠란을 오는 10월 공개할 예정이다.

박영률 기자 [e-mail]