북-일 대화 시도? 스가 장관 “그런 보도 알고 있다” 여운

아베 6월7일 트럼프 회담…언론 “8월초 북-일 회담 추진” 보도
‘재팬 패싱’ 우려하는 일본-경협 필요한 북, 태도 변화 관심

28일 도쿄 총리관저에서 도널드 트럼프 대통령과 전화 통화 내용에 대해 설명하고 있는 아베 총리. 일본 총리관저 제공

일본 정부가 다음달 12일로 예정된 북-미 정상회담에 앞서 미-일 정상회담을 여는 한편, 북핵 문제에 진전이 있을 경우 북한과 본격적인 대화에 나설 것으로 보인다.

새라 허커비 샌더스 미 백악관 대변인은 29일(현지 시간) 트위터를 통해 “도널드 트럼프 대통령이 6월7일 백악관에서 아베 신조 일본 총리를 만날 것”이라고 밝혔다. 스가 요시히데 관방장관은 30일 오전 정례 기자회견에서 “제반 사정이 허용된다면, 7일 워싱턴에서 (미-일 정상회담을) 실시하는 쪽으로 현재 조정 중”이라며 이 내용을 확인했다. 스가 장관은 북-미 정상회담 전에 미-일 정상회담을 여는 이유에 대해 “북-미 정상회담을 통해 (북한의) 핵미사일 문제와 납치 문제에 실질적인 진전이 이뤄져야 한다. 문제 해결에 기여하는 (북-미 정상)회담이 될 수 있도록 일본 정부가 제대로 대응하려 한다”고 설명했다.

일본은 그동안 김정은 북한 국무위원장의 1월 신년사를 통해 현재 대화 국면이 시작된 뒤 ‘북한의 미소 외교에 속으면 안 된다’며 남북 대화에 나서는 한국을 견제하는 등 강경한 태도를 굽히지 않았다. 일본은 이후 북-미 정상회담이 결정된 뒤엔 존 볼턴 미 백악관 국가안보보좌관 등 미국 내 강경파를 움직여 회담 의제를 ‘모든 종류의 탄도미사일’로 늘이려 노력했고, 트럼프 대통령이 24일 서한을 통해 정상회담 취소 방침을 밝히자 주변국 가운데 유일하게 “트럼프 대통령의 판단을 존중하고 지지한다”는 입장을 밝혔다. 그러다 회담이 극적으로 되살아나자 28일 트럼프 대통령에게 북-미 정상회담에 앞서 미-일 정상회담을 열자고 요구하는 등 본격적인 대비에 나서는 모양새다.

일본 언론들은 한발 더 나아가 사상 첫 북-미 정상회담에서 북핵 문제에 진전이 이뤄질 경우 일본 정부가 북-일 외교장관 회담을 열 용의가 있다고 보도했다. <마이니치신문>은 30일 일본 정부가 8월1~4일 싱가포르에서 열리는 아세안지역포럼(ARF) 때 고노 다로 외상과 리용호 북한 외무상 사이의 회담을 고려하고 있다고 전했다. 익명의 일본 정부 관계자는 신문과 인터뷰에서 “일-북 간에 여러 대화가 이뤄지고 있다”며 현재 구체적인 조율이 이뤄지고 있음을 암시했다. 스가 장관도 이 보도의 진위를 묻는 기자들의 질문에 “그런 보도는 알고 있다. 현재 시점에서 아무 것도 결정된 바 없다”고 여운을 남겼다.

북-일 외교장관 회담이 성사되면 2015년 8월 이후 2년 만의 개최가 된다. 일본은 북한과 대화를 통해 북-일 간의 가장 큰 외교현안인 일본인 납치자 문제 해결을 해결하고 하고, ‘재팬 패싱’에도 대응해야 한다. 북한도 북-일 관계정상화를 통해 경제 재건에 사용할 최소 ‘100억달러 이상’의 경제협력자금을 받아내야 한다. 북-일 사이의 기묘한 동상이몽이 2016년 2월 ‘스톡홀름 합의’ 파탄 이후 2년 넘게 중단된 양국 간의 직접 대화로 연결되는 모양새다.

길윤형 기자 [e-mail]