아베, 장기집권 길 열렸다…자민당 총재 임기 연장

자민당 ‘총재 임기 3연임 9년’으로
아베 2021년까지 집권 가능해져
평화헌법 폐기 개헌 탄력받을듯

아베 신조 일본 총리(가운데)가 5일 당대회에서 총재 임기를 연장하는 당규 개정안이 통과된 뒤 당 지도부 인사들과 함께 박수를 치고 있다. 도쿄/EPA 연합뉴스

일본 자민당이 아베 신조 총리의 임기를 최장 2021년 9월까지 늘릴 수 있는 당규 개정안을 정식으로 결정했다. 이에 따라 일본의 평화헌법을 허무려는 아베 총리의 ‘개헌’ 작업도 탄력을 받을 전망이다.

일본 <엔에이치케이>(NHK) 방송은 5일 “자민당이 오늘 도쿄에서 당대회를 개최해 총재 임기를 기존의 ‘2기 6년’에서 ‘3기 9년’으로 연장하는 안을 정식으로 결정했다. 현재 두번째 임기 중인 아베 총리가 내년 9월로 예정된 총재 선거에 입후보할 수 있게 됐다”고 전했다. 이에 따라 아베 총리는 최장 2021년 9월까지 4년 반 정도의 충분한 시간을 갖고 자신의 ‘필생의 과업’인 ‘전쟁 가능한 국가’로의 개헌 작업을 추진해 나갈 수 있게 됐다.

이날 당대회에서 아베 총리가 강조한 것은 예상대로 ‘개헌’이었다. 그는 “초심을 잊지 않으려 마음속에서 다짐하고 있다. 긴장감을 잠시도 잊지 말고 겸허하고 힘차게 도전을 해나가겠다. 개헌 발의를 위한 구체적인 논의를 리드해 나가겠다. 이는 일본을 책임져온 자민당의 역사적 사명”이라고 말했다.

그는 당대회 전날인 4일 극우적 성향의 초당파 의원 모임인 ‘창생일본’ 모임에서도 올해 5월이 일본 평화헌법 시행 70년이 되는 해라는 점을 언급하며 “이런 해인 만큼 개헌을 위해 총력을 다해 최선을 다하자. (지난해 7월 참의원 선거 승리로 자민당 등 개헌 세력이 중·참 양 의원 3분의 2 이상의 의석을 확보해) 겨우 (개헌안을) 발의할 수 있게 됐기 때문에 자민당이 리드해 구체적 안에 대해 논의해 가는 게 중요하다. 반드시 헌법을 개정할 것”이라고 말했다.

현재로선 아베의 재집권 가능성이 높지만, 부인 아키에가 학교법인 모리토모학원과 연루된 ‘아키에 스캔들’이 향후 어떻게 진행될지가 변수가 될 전망이다.

도쿄/길윤형 특파원 [e-mail]