[왜냐면] 동물과 인간이 분리될 수 없는 이유 / 조은영

조은영 ㅣ 서대문구 길고양이 동행본부 대표

유년 시절 엄마 심부름으로 시장에 갔다가 닭을 죽이는 것을 보고 충격을 받아 그때부터 고기는 먹지 않았다. 2008년 어느 날 우연한 기회에 뒷다리가 마비된 고양이를 구조하게 되었다. 지금은 어느덧 13살이 된 우리집 첫째 냥이다. 그 뒤 개에 대한 관심이 고양이로 급격하게 이동하였다. 길고양이를 구조하고 입양을 보내는, 냥이계에 입문하게 된 계기다.

고양이 집사가 되고 길고양이 밥을 주면서 자연스레 동네 주민들과, 또 사회관계망서비스(SNS)를 통해 다른 돌보미들과 알게 되었다. 꼭 아이를 키우는 것처럼, 어떤 영양제가 좋은지 사료는 어떤 것이 좋은지 서로 정보를 공유하기 시작했다. 그러면서 길고양이들이 처한 열악한 환경에 더욱 관심을 갖게 되었다.

지금은 비건을 지향하고 있다. 처음에는 구조, 치료, 임시보호(임보), 입양에 열심이었다. 그러다 보니 어느덧 ‘다묘’ 가정이 되었고, 이러다가는 한도 끝도 없겠다는 생각이 들었다. 결국 동물정책은 개개인이 구조하고 책임져야 하는 문제가 아니라 독일의 티어하임(동물보호소)처럼 시스템으로 관리되어야 한다는 결론에 도달했다. 물론 넘어야 할 산이 많다.

1991년 동물보호법이 처음 만들어진 이후 어느 정도 동물권에 대한 인식이 자리잡혀 가고 있다. 이제는 언 발에 오줌 누기 식이 아니라 위로부터의 제도 마련, 그리고 아래로부터의 인식 개선으로 동물운동이 한 단계 진화해야 할 때다.

2020년 1월8일 서울 서대문구에서는 처음으로 동물정책 토론회가 열렸다. 이날 토론회에서 내가 발제를 통해 지적했듯이 동물학대는 ‘가정폭력→연쇄살인’의 고리가 있는 반사회적인 문제의 시발점이다. 약자의 최말단에 있는 동물에 대한 학대 수위는 최강이다. 말도 못하고 힘도 없지만 살아 있는 그들은 잠재적인 범죄자들의 좋은 연습도구가 된다. 그래서 미국 연방수사국(FBI)에서는 동물학대를 중범죄로 다루고 있다. 동물권 운동을 인간 문제와 분리해서 생각해서는 안 되는 이유다.

이달 정부가 ‘동물복지 5개년 종합계획’을 발표했다. 무엇보다도 초·중·고 교육과정에 동물보호·복지 교육을 포함시키려 관계기관과 협의한다는 부분에 눈길이 간다. 협의가 아니라 반드시 정규과목에 포함되어야 한다. 아이들 인성교육보다 더 중요한 교육이 어디 있을까?

25개 서울시 자치구 가운데 동물정책팀이 있어 각 자치구 실정에 맞는 동물정책을 실시하는 구는 17개 구다. 아쉽지만 현재 서대문구는 동물정책팀이 없는, 나머지 8개 자치구에 속한다. 사람은 자신이 돌보는 존재를 통해 자신의 존재 의미를 찾는다고 한다. 동물 복지가 사람 복지와 직결됨을 알 수 있다. 정신적으로 건강한 사회를 원하는가? 이제 동물권에 더 눈을 돌려보자!