[사설] 집중호우 피해, 남북 ‘인도적 협력’ 재개할 때다

김정은 북한 국무위원장이 황해북도 은파군 대청리 수해 현장을 찾아 피해 상황을 점검했다고 7일 <조선중앙텔레비전>이 보도했다. 집 지붕이 무너져 내리거나 침수된 모습이다. <조선중앙텔레비전> 화면 갈무리, 연합뉴스

북한도 집중호우로 인한 피해가 크다고 한다. 김정은 북한 국무위원장이 황해북도 은파군 수해 현장을 찾아 ‘국무위원장 예비 양곡과 전략 예비분 물자’를 풀어 수해 복구를 지시했다고 7일 북한 언론이 보도했다. 대북 제재와 코로나19로 힘든 상황에서 홍수 피해까지 발생하자, 김정은 위원장이 직접 민생 챙기기에 나선 것으로 풀이된다.

기상청은 다음주 후반까지 한반도 중북부 지방에 비가 계속 쏟아질 것으로 전망했다. 임진강 상류에 있는 북한 황강댐이 다시 물을 남쪽으로 방류할 가능성도 있다. 지난 6일 북한의 황강댐 무단 방류에 대해 문재인 대통령과 이인영 통일부 장관이 직접 나서 ‘재발 방지’를 북한에 촉구했다. 북한은 황강댐 무단 방류를 되풀이해서는 안 될 것이다. 여러 이유를 떠나서 동포의 생명과 안전을 위협하기 때문이다.

지금은 황강댐 방류를 사전에 통보해주는 식의 ‘인도적 협력’이 남북 사이에 절실한 시기다. 임진강 주변이 저지대이고 상류 쪽 북한의 수방 대책이 허술해, 홍수가 나면 경기도 파주와 연천에 침수 피해가 발생해왔다. 2009년 9월 북한이 황강댐 물을 예고 없이 방류해 경기 연천에서 6명이 숨진 적도 있다. 남북은 그해 10월 황강댐 방류 시 남한에 사전 통보하기로 합의했다. 이후 북한은 남북관계 상황에 따라 이 합의를 지키기도 하고 때론 무시하기도 했다. 이번에 북한이 황강댐 방류를 사전에 알리지 않은 것은, 지난 6월 남북을 잇는 모든 통신수단을 끊고 남북관계를 단절한 것과 관련이 있을 터이다.

그러나 남북이 정치적 이유로 홍수 같은 자연재해에 관한 협력까지 중단해서는 안 된다. 휴전선이 남과 북을 가르지만 자연에는 경계가 없다. 남북의 최고 지도자가 같은 시기에 각각 수해지역을 방문한 장면은, 같은 환경에서 살아갈 수밖에 없는 현실을 새삼 일깨운다. 남북관계가 아무리 악화돼도 동포의 생명을 위협하는 접경지역 홍수나 가축 감염병, 전염병엔 공동 대응을 하는 게 꼭 필요하다.

지난 6일 통일부가 세계식량계획(WFP)을 통해 1000만달러 규모의 대북 인도적 지원을 하겠다고 밝히자, 일부에서 ‘대북 굴종’이라고 비난했다. 좁고 경직된 생각이다. 인도적 지원과 재난정보 공유 같은 지금 당장의 현안에서부터 남북관계를 다시 시작할 필요가 있다. 북한 정부도 이런 남북 간 인도적 협력에 적극 나서길 촉구한다.