‘폭탄’ vs ‘허위’…이재명·이낙연 변호사 비용 의혹 ‘강 대 강’ 대치

주말 첫 순회경선 앞두고
대세론 공격-방어 격돌

지난해 7월30일 경기도청에서 간담회를 하기 직전 악수를 하고 있는 이재명 경기지사와 이낙연 당시 더불어민주당 대표. 연합뉴스 자료사진

이낙연 캠프가 제기한 이재명 경기지사 ‘변호사비 대납 의혹’을 두고 양쪽이 ‘강 대 강’ 공방으로 치닫고 있다. 이번 주말 대전·충남에서 열리는 민주당의 첫 순회경선을 사흘 앞두고 ‘결정적 한 방’으로 이 지사의 지지율을 꺾겠다는 이 전 대표 쪽과 ‘다시는 의혹 프레임에 끌려가지 않겠다’는 이 지사 쪽이 충돌하는 모양새다.

변호사비 대납 의혹을 처음으로 제기했던 윤영찬 의원(이낙연 캠프 정무실장)은 1일 <한국방송>(KBS) 라디오 인터뷰에서 “(이 지사의 선거법 위반 재판에) 3년에 걸쳐 30여명의 변호인이 참여해서 액수가 많이 들어갔을 것”이라며 “이 지사 캠프에서는 (재산이) 조금 줄었다고 말했는데 그 정도 가액은 상식적인 시장가와는 전혀 맞지 않기 때문에 이런 의문이 생기는 것”이라고 거듭 주장했다. 전날 이재명 캠프는 공직선거법 위반 재판이 끝난 뒤 공개된 올해 3월 재산은 28억6400만원으로 수사·재판이 시작되기 전(29억9400만원)보다 오히려 1억여원이 감소했다고 밝혔는데, 그 정도로는 30여명 변호사 비용을 온전히 부담한 건지 관련 의혹을 해소하기에는 부족하다는 게 이낙연 캠프의 주장이다. 지난달 8일 양쪽이 ‘네거티브 중단’에 합의했음에도 이낙연 캠프가 공세를 이어가는 건 지지율 정체 현상을 보이고 있는 이낙연 후보의 반등을 위한 것이다. 이낙연 캠프 관계자는 “우리가 할 수 있는 건 이 지사의 굳건한 지지율을 가져오는 수밖에 없다”며 “그렇게 큰 로펌에 변호를 맡겼으면 20억 정도는 들 수밖에 없다. 이번 변호사비 의혹은 ‘폭탄’이 될 수밖에 없다”고 말했다.

이에 이재명 캠프 쪽은 ‘낙선을 목적으로 한 선거법 위반(허위사실 공표) 행위’라며 발끈하고 나섰다. 캠프 차원에서 이낙연 후보에게 공식사과와 재발방지를 요청했고 지난 31일에는 이 지사가 직접 나서서 윤 의원을 비판했다. 이 지사는 페이스북에 “윤 의원은 제 재산이 늘었다며 ‘수억 또는 수십억 원의 변론비 대납 의혹이 있다, 엠비(이명박 전 대통령) 변호사비 대납 의혹을 생각나게 한다’고 허위사실을 공표했다”며 “객관적 사실에 기초한 진지한 성찰과 공식사과를 기대한다”고 적었다. 또 이재명 캠프는 관보에 게재된 이 지사의 재산내역을 공개하는 한편 중앙당 선거관리위원회에 ‘공명선거 위반행위 재발 방지 촉구서’를 제출하기도 했다. 이재명 캠프가 적극 해명·반박에 나선 건, 순회경선을 앞두고 확인되지 않은 네거티브 공세만으로 대세론이 흔들릴 수도 있다는 위기감 때문이다. 이재명 캠프는 경선 초반 ‘영남 역차별’ 발언으로 ‘지역감정을 자극했다’는 공세가 이어지며 곤욕을 치렀던 경험이 있다. 캠프 관계자는 “(영남 역차별 발언 논란) 당시 호남 지지율이 빠지는 줄 알고 놀랐던 적이 있다”며 “본선을 생각하면서 (네거티브 대응도) 자제했는데 이번 사안은 사실과 다르기 때문에 적극적으로 나서게 된 것”이라고 설명했다.

서영지 기자 [e-mail]