호남 정치개혁 열망 외면한 ‘안일함’

[7.30 재보선] 새정치 참패 원인
동작을 전략공천 갈등에 민심 잃어
세월호 참사 여야 공동책임론에
새누리 ‘경제살리기’ 호소에 밀려

‘최후 방어선’마저 뚫렸다. 새정치민주연합은 수도권 6곳 가운데 수원 영통(정)을 제외한 5곳에서 패한 데 이어 박근혜 대통령의 핵심 측근에게 호남 텃밭을 내주는 굴욕을 당했다. 수도권에서 ‘외면’당하고, 호남에선 ‘탄핵’당한 것과 마찬가지다.

이번 재보궐선거는 사실상 여야 모두 ‘누가 더 잘하느냐’보다는 ‘누가 덜 못하느냐’의 승부에 가까웠다. 상대방의 실수에서 반사이익을 얻는 구도였다. 세월호 참사 이후 치러진 6·4 지방선거에서 여야는 애매한 무승부를 기록했다. 이후 문창극 국무총리 후보자 낙마 등 인사 참극이 잇따르면서 여권은 점수를 잃었고 15석이 걸린 미니총선에서 야권의 압도적 승리가 예상됐다. 하지만 야당은 최대 승부처인 서울 동작을 후보를 전략공천하는 과정에서 ‘갈등의 민낯’을 보이며 민심을 잃었다. 광주 광산을에 ‘야심작’으로 내놓은 ‘권은희 카드’도 ‘보은 공천’ 논란과 재산 허위·축소 신고 의혹이 불거지며 빛을 바랬다. 선거운동이 본격화되는 시점에 서울 동작을에서 시작된 야권의 후보 단일화 흐름이 수원 영통·팔달로 번지고, 유병언 전 세모그룹 회장의 주검이 발견되면서 검경 무능에 대한 비판이 높아지는 듯했지만, 큰 흐름을 바꾸지는 못했다.

새정치연합의 패배는 야권 지지층과 부동층, 즉 비새누리당 지지자들에 의한 심판론 성격을 띤다. 한번도 야권 후보가 진 적이 없었던 순천·곡성에서 패한 것은 부분적으론 여당 후보의 ‘예산폭탄론’이 먹혀든 것이기도 하지만 근본적으로는 호남 정치개혁에 대한 열망을 외면한 ‘안일함’에서 비롯됐다고 볼 수 있다. 새정치연합의 한 당직자는 “불법 정치자금을 받은 혐의로 실형을 받았던 후보를 걸러내지 않은 채 경선에 부쳐 공천을 주는 것은 새누리당도 하기 힘든 일 아니냐”고 말했다.

또 수도권에서의 참패는 현재의 새정치연합이 ‘대안’이 되기엔 턱없이 부족하다는 것을 보여주고 있다. 지난 25일 한국갤럽의 주례 여론조사에서 박근혜 대통령에 대한 지지율은 40%를 기록한 반면 부정 평가가 50%에 이르러 박 대통령 취임 이후 부정 평가와 긍정 평가가 가장 큰 격차를 기록했다. 그러나 같은 기간, 즉 7월 4주 당시 새누리당 지지율(41%)은 새정치연합 지지율(26%)을 15%포인트 앞서고 있었다. 즉 박 대통령에 마음을 돌린 부동층도 야당을 선택하지 않은 셈이다. 서복경 서강대 현대정치연구소 연구교수는 “투표소에 나가는 사람들은 여권에 힘을 실어서 정부가 현재 상황을 추스르기를 바라거나 아니면 여권을 견제하려고 하는 마음이 강한 유권자”라며 “낮은 투표율은 여권 지지층이 관성적으로 움직였다는 것을 보여줄 뿐이다. 지금은 여당이 마음에 안 들면 야당에 표를 주는 ‘스윙 기제’가 망가졌다”고 분석했다.

막판 궁지에 몰렸던 여권이 내놓은 ‘경제살리기’ 메시지도 호소력을 가졌던 것으로 보인다. 최경환 경제부총리 취임 이후 양적완화, 부동산 규제 완화 등 경기부양을 위한 정책들이 윤곽을 드러내면서 그동안 세월호 참사의 충격에 묻혔던 ‘먹고사는 이슈’가 다시 고개를 들게 된 것이다. 최창렬 용인대 교수는 “세월호 특별법 협상이 지지부진해지면서 세월호 수습 문제가 여야 공동책임론처럼 비춰진 반면 경제 이슈는 새누리당 지지자들을 결속시키는 효과를 가져왔다”고 말했다.

이유주현 기자 [e-mail]