광주 출마? 수도권행?…천정배의 딜레마

광주 나가면 ‘물갈이’ 요구 힘들고
수도권 가면 ‘호남정치 복원’ 퇴색
천정배 “희생” 밝혔지만 “호남 안뜬다”

천정배 국민의당 공동대표(사진 오른쪽)

천정배(광주 서을) 국민의당 공동대표가 2일 “당을 위해 어떠한 희생과 헌신도 기꺼이 감수하겠다”고 말했다. 일각에서 거론돼온 ‘수도권행’을 뜻하는 것 아니냐는 관측이 나왔지만 천 의원은 “호남을 뜨지는 않는다”고 못박았다.

천 대표는 이날 최고위원회에서 “지난 한 달 동안 우리가 개혁정치를 열망하는 국민의 기대에 한참 못 미쳤음을 자인한다. 저 자신의 책임이 가장 크다”고 말했다. 이어 “국민과 당을 위해 필요하다면 저 자신의 어떠한 희생과 헌신도 기꺼이 감수하겠다”고 했다. 그동안 ‘호남 물갈이’, ‘뉴 디제이(DJ) 발굴’을 강조해온 천 대표를 향해 김동철 의원 등 당내 일부 호남 의원들은 “천 대표가 먼저 수도권행, 불출마 등 희생하는 모습을 보여 호남개혁의 진정성을 보여달라”고 요구해왔다. 천 의원은 경기 안산에서 내리 4선을 쌓았고, 19대 총선에선 서울 송파을에 출마한 바 있다.

그러나 천 대표는 이날 기자들과 만나 “호남정치 부활과 복원은 가장 중요한 정치적 과제이고 목표”라며 “호남을 뜨지 않겠다”고 말했다. 그는 “호남 문제를 중앙정치적 관점에서 바라봐, 천정배가 광주에 갔다가 필요하면 서울로 올려낼 수 있다 식으로 대접을 하는 게 바로 야당 정치가 호남을 얼마큼 무시하고 홀대했는가를 보여주는 증거”라고 강조했다. 천 대표는 ‘광주 서을’ 지역구엔 변함없느냐는 질문에는 확답을 하지 않았다.

당 안팎에서는 ‘현역 물갈이’에 실패할 경우 천 대표가 의원직을 유지하더라도 향후 정치적 운신의 폭이 제한되는 만큼 ‘험지 출마’ 카드를 사용할 수도 있을 것이란 관측이 나온다. ‘천정배 대항마’로 더불어민주당이 전략공천한 양향자 전 삼성전자 상무의 기세도 만만치 않다. 양 후보자는 이날 <문화방송> 인터뷰에서 “천 의원님께서 광주 서을에 출마하지만, 제 생각은 (출마 대신) 후배 정치인을 육성하는 것이 더 맞는 일”이라고 말했다.

송경화 기자 [e-mail]