야당의 ‘성비위 프레임’ 빌미로 ‘여성 후보론’ 밀어내는 여당

지도부 “성별 아닌 능력·비전 중요”
국민의힘 전략에 말려들라 우려

지난 16일 서울 여의도 국회에서 열린 ‘더불어민주당 서울특별시당 4·7 재·보궐선거 제1차 서울시장 보궐선거 기획단 회의'에서 김민석 선거기획단장(왼쪽 두 번째)과 기동민 서울시당위원장(오른쪽), 안규백 조직총괄분과장(오른쪽 두 번째)이 웃으며 인사하고 있다. 연합뉴스

내년 4월 서울·부산시장 보궐선거에서 ‘젠더 폭력’ 문제가 쟁점화하는 것을 막으려는 여당의 움직임이 필사적이다. 한때 여권 일부에서 요구하던 ‘여성후보(추대)론’은 ‘야당이 짠 프레임에 말릴 수 있다’는 반대 논리에 밀려 힘을 쓰지 못하는 상황이다. 선거라는 정치게임에서 이기려면 가치나 명분보다 ‘구도와 역학’에 대한 고려가 우선시되어야 한다는 현실론이 득세한 결과다.

선거 공학에 밀린 성찰

여성후보론의 요지는 이번 보궐선거가 남성 전임자의 성비위가 원인이 돼 치러지는 만큼, 굳이 당헌까지 고쳐 공천을 해야 한다면 여권의 불철저한 성인지감수성과 공직사회의 젠더폭력에 대한 성찰의 차원에서 여성을 후보로 내세워야 한다는 것이다.

국회 여성가족위원장을 맡고 있는 정춘숙 더불어민주당 의원은 22일 “성폭력 문제는 사실 권력과 대표성의 문제”라며 “여성에게 기회를 주고 여성이 권력을 쥐었을 때 어떻게 달라지는지 가시적으로 보여주어야 한다”고 말했다. 남성의 구조화된 우월적 지위가 문제의 원인이라면, 여성이 단 한번도 권력을 잡아보지 못했던 조직의 관성을 깨는 것에서부터 해결책이 시작되어야 한다는 것이다. 같은 당 양향자 최고위원도 “역대 17개 광역단체장 가운데 여성이 단 한명도 없었다. 성비위가 연달아 터지는 이 상황을 확실하게 바꾸기 위해서는 여성 리더십이 절실하다”고 밝혔다.

이런 문제의식에 비춰 보면 민주당이 그동안 내놓은 반성은 형식적이란 인상을 지우기 어렵다. 이낙연 대표는 보궐선거 공천 방침을 확정한 지난 2일 “젠더폭력신고상담센터를 열어 당 소속 공직자의 성비위 조사 등에 임하겠다. 성인지 교육도 강화하겠다”고 했다. 당내 성폭력 사건을 찾아내 시정하겠다는 것일 뿐 ‘젠더 권력 불평등’이라는 근원과는 동떨어진 대책이라는 게 여성계의 중평이다.

‘여성후보론’은 국민의힘 프레임?

민주당 지도부와 보궐선거기획단이 여성후보론에 난색을 드러내며 내세우는 논리 가운데 하나는 “프레임에 말릴 수 있다”는 것이다. 민주당이 여성후보를 낼 경우, 이번 선거가 당 소속 단체장의 성비위 때문에 치러진다는 사실을 부각시켜 처음부터 수세 구도 속에서 선거를 치를 수밖에 없다는 것이다. 민주당 보궐선거기획단의 한 의원은 “선거운동도 해야 하고 도시 비전도 내야 하는데 언제까지 사과 메시지만 낼 것인가 하는 고민이 있다. 성별 문제를 강조하면 국민의힘 전략에 응답해주는 꼴이 되지 않겠냐”고 반문했다. ‘팩트’인 성비위 문제를 ‘프레임’이라는 공학적 요소로 치환하고 있는 셈이다. 일부에선 여성후보론이 ‘특정 후보 밀어주기’가 될 수 있다는 우려를 제기하기도 한다. 박영선 중소벤처기업부 장관이 유력한 서울시장 후보로 꼽히는 상황에서 여성후보론을 공식화하는 것은 ‘박영선 추대론’과 다를 게 무엇이냐는 것이다. “어지간한 남성 후보들보다 더 세고 더 유명한 여성에게 가산점을 주는 것은 이상하다”(김민석 민주당 의원)는 주장이 대표적이다. 이를 두고선 ‘인지도 높고 경력이 화려한 특정 여성을 앞세워 젠더 불평등 논의 자체를 봉쇄하는 전형적인 논리’라는 비판이 나온다.

이지혜 기자 [e-mail]