노대통령, ‘기자실 담합 조사하라’ 파문

노무현 대통령이 16일 최근 정부가 발표한 ‘국가비전 2030에 부응하는 건강투자전략’에 대한 언론의 보도 태도를 비판하며, 국무위원들에게 기자실의 기사획일화 및 담합실태를 조사해 보고하라고 지시해 파문이 일고 있다.

노 대통령은 이날 청와대에서 열린 국무회의에서 “국민들은 직접 정부를 볼 수 없고, 반드시 거울을 통해서만 정부를 보는 데 그 거울(언론)에 색깔이 칠해져 있다. 기자들이 있는 것을 보도하는 게 아니고 보도자료를 자기들이 가공하고 만들어 나가고 담합하고 있다”며 “이와 같은 구조가 일반화되어 있는 것인지 조사해 보고하라”고 지시했다. 그는 특히 국정홍보처와 외교부에 각국의 대통령실과 각 부처의 기자실 운영상태에 대한 조사를 주문했다. 외교통상부 당국자는 “해외 각국의 기자실 운영실태를 조사하기 위해 국정홍보처와 긴밀히 협조하고 있다”고 밝혔다.

노 대통령의 이런 지시는 보건복지부가 15일 발표한 ‘건강투자전략’에 대한 언론보도가 발단이었다. 건강투자전략은 내년부터 임신부터 출산까지 모든 필수 의료 서비스가 건강보험에서 무상으로 지원된다는 내용이다. 상당수 언론들은 이를 소개하면서 ‘재원 마련 실효성’ 등 의문을 제기했다.

그러나 노 대통령은 “내가 복지부 장관한테 보고를 받았을 때는 국민의 건강이 경쟁력이고, 아울러 의료비를 절감하는 국가예산 절감 정책이라는 기조 아래서 (마련한) 계획이라 보고받았는데, 텔레비전에 나올 때는 그냥 ‘출산 비용 지원’, ‘대선용 의심’, 이런 수준으로 폄하되고 말았다. 정말 한심한 일이 아닐 수 없다”고 언론을 비판했다.

노 대통령은 이어 “여러분(국무위원)이 브리핑룸에서 보도자료를 갖고 충분히 브리핑 할 때는 많은 내용이 있는데, 그것을 하나로 어느 방향으로 보도할 것이냐를 압축시키는 작용을 어디서 하냐면, 기자실이라는 곳이다”고 기자실을 기사 획일화의 진원지로 지목했다. 그는 이 대목에서 “브리핑룸은 모든 기자들이 다 올 수 있는 곳이지만, 거기서 몇몇 기자들이 딱 죽치고 않아 기사의 흐름을 주도해 나가고 만들어 나간다”고 주장했다. 노 대통령은 나아가 “참여정부가 87년 체제를 마감하는 역할을 하고 있는데, 가장 중요한 것 가운데 하나가 소위 특권과 유착, 반칙과 뒷거래 구조를 청산하는 것이다. 여기에 가장 완강하게 저항하고 있는 집단이 바로 언론 집단”이라고 말했다. 언론에 대한 강도높은 노대통령의 이런 비판은 최근 개헌논쟁, 지난 14일 필리핀 세부에서 열린 동아시아정상회의 만찬 불참 등에 대한 비판적 보도에 대한 반감도 크게 작용한 것으로 보인다.

이에 대해 대통령이 언급한 보건복지부 출입 기자들이 당장 거세게 반발했다. 보건복지부 출입기자 20여명은 이날 오후 3시 회의를 열어 ‘항의성명’을 발표하고, 유시민 장관과 면담을 요청했다.

한편, 노 대통령은 17일 개헌 제안과 관련한 각계 의견수렴의 일환으로 통신·신문·방송 등 중앙언론사 편집·보도국장들을 청와대로 초청해 오찬 간담회를 연다고 청와대 대변인인 윤승용 홍보수석이 16일 밝혔다. 신승근 기자 [e-mail]