‘사퇴설’에 불쾌함 표출하던 김기춘, 후속 조처 모호…속사정 있었나

청, 4월에도 문건 유출 경위 조사
별도 조처 없이 봉합…해석 분분

정윤회(59)씨의 국정개입 의혹을 담은 청와대 보고서(동향보고 문건)에는 정씨가 유포를 지시했다는 ‘김기춘 비서실장 사퇴설’이 등장한다. 이 보고서는 지난 1월6일 작성된 직후, 당사자인 김기춘 실장에게 보고가 된다. 보고 이후 상황을 보면, 김 실장을 흔들려는 움직임을 포착해 보고한 이들은 줄줄이 청와대를 떠나게 된다. 청와대는 ‘보고서 내용이 사실과 다르기 때문에’ 정윤회씨나 청와대 참모들에게는 별다른 조처가 취해지지 않았다고 밝히고 있다.

하지만 당시 상황을 되짚어 보면 김 실장이 동향보고서 내용의 일부를 사실로 받아들였을 만한 정황은 곳곳에 있었다. 지난 1월 보고서가 작성된 뒤 20여일 지난 시점에서 한 언론이 여권 관계자의 말을 인용해 ‘김 실장 사표 제출설’을 보도한 것이 대표적인 정황 중 하나다. 당시 이정현 청와대 홍보수석은 이례적으로 김 실장의 반응을 전하며 “김 실장이 ‘몇 차례나 사표를 냈다고 하는데 왜 나를 흔들려고 하는 거지? 전혀 그런 일 없는데도 (사퇴설이) 진행되고 있다는 것에 대해서 참 좀 어처구니없다’고 말했다”고 전한 바 있다. 김 실장은 동향보고 문건을 보고 자신을 흔드는 세력이 누구인지 짐작할 수 있었고, 이 전 수석을 통해 그에 대한 불쾌감을 공개적으로 표시했다는 해석이 가능한 대목이다. 이 전 수석은 보도 다음날에도 “김 실장을 흔들어대서 무엇을 얻을지 모르겠다”며 ‘배후설’을 거듭 제기하기도 했다. 더구나 당시 보도 이후로도 김 실장과 관련된 소문은 거의 한두 달에 한 번꼴로 ‘사퇴설’, ‘와병설’ 등이 끊이지 않았다.

사정이 이런데도 김 실장이 그 뒤 보고서의 진위에 대해 구체적으로 어떤 조사를 하고 어떤 조처를 취했는지는 명확하게 드러나지 않는다. 여러 정황을 볼 때 실제 뚜렷한 조처를 취하지 않았을 가능성이 크다. 김 실장의 모호한 대처가 오히려 의혹을 키웠다는 평가도 있지만, 일부에선 김 실장이 ‘루머’의 진원지에 대해 적극적으로 대응하지 못했던 사정이 있었을 거란 분석이 설득력을 얻고 있다.

이와 별도로 청와대는 지난 4월께 민정수석실 내부 문건이 유출된 사실을 파악한 뒤 전·현직 민정수석실 직원들을 대상으로 유출 경위를 강도 높게 조사했던 것으로 알려졌다. 이 과정에서 대략의 유출 경위와 유출자도 파악됐는데, 이후 별도의 후속 조처는 없었다고 한다. 청와대 안팎에선 당시엔 문서 유출 건이 이번 보고서 공개처럼 강력한 파장을 몰고 올 사안이 아니라고 판단해 쉬쉬했던 것이라는 설명과, 그보다는 뭔가 더 조사하기 어려운 한계상황에 부딪혔을 것이라는 관측이 동시에 나오고 있다.

석진환 기자 [e-mail]