북한, 통일부 장관 서한 수령 거부…‘격’ 맞지 않는다는 이유로

남-북 긴장 최고조
전날 김양건, 김관진에 서신 보내

경기도 연천 포격 사건과 관련해 정부가 홍용표 통일부 장관 명의의 서한을 북쪽에 보내려 했으나 북쪽이 ‘격’이 맞지 않는다는 이유로 거부했다.

정부는 21일 하루 전 포격 사건과 관련해 북쪽의 김양건 노동당 대남비서가 보낸 서한에 대한 홍 장관 명의의 답신을 명의로 보내려 했다. 그러나 북쪽은 이를 받지 않았다. 통일부 관계자는 “북쪽이 명의를 시비하면서 접수를 거부했다”고 말했다. 20일 북쪽이 보낸 서한의 수신인이 김관진 국가안보실장이었던 만큼, 홍 장관이 아닌 김 실장이 답장을 보내는 형식이어야 한다고 주장한 것이다. 그러나 남쪽은 노동당 대남비서의 카운터 파트너로 통일부 장관을 상정하고 있다.

남북은 지난 2013년에도 수석대표의 격과 형식을 놓고 같은 구도로 대립한 바 있다. 당시 정부는 류길재 통일부 장관의 상대로 김양건 비서가 나올 것을 요구했으나, 북쪽은 위상이 맞지 않는다는 이유로 받아들이지 않았고, 결국 회담은 결렬됐다.

북쪽이 수령을 거부한 홍 장관의 서한에는, “확성기 방송은 북쪽의 비무장지대(DMZ) 지뢰 도발에 따른 응당한 대응 조치”이며, “북측의 군사 도발과 위협에 단호하게 대처할 것”이라는 입장, 그리고 “북측이 금번 사태를 수습할 용의가 있다면, 최근 일련 도발에 대한 시인 및 사과, 책임자 처벌, 재발 방지 조치 등 진정성 있고 책임있는 자세를 보여야 한다”는 내용이 담겼다고 통일부 당국자는 전했다.

북쪽은 전날 김양건 비서가 보낸 서한에서, 대북 확성기 방송을 ‘선전포고’로 규정하면서 “이를 중단하는 실천적 조치를 하지 않을 경우 군사적 행동을 취할 것”이라면서도, “현 사태를 수습하고 관계개선의 출로를 열기 위해 노력할 의사가 있다”고 밝힌 바 있다.

군은 이날 합동참모본부 명의로 북쪽 총참모부에 보낸 전통문에서 “무모한 경거망동을 완전히 포기할 것을 촉구하고, 도발할 경우 자위권 차원에서 강력하게 응징할 것”이라고 경고했다. 접수 전에 통상 발신자와 수신자를 확인하는 판문점 채널과 달리, 군 전통문은 사전 문의 없이 전달하기 때문에 북쪽에 정상적으로 전달됐다는 게 정부 설명이다.

김외현 기자 [e-mail]