조현동 외교차관 “강제동원 최종 해법 시기, 전망 이르다”

워싱턴서 한-미-일, 한-일 차관급 협의 예정

조현동 외교부 1차관이 미국 워싱턴에서 열리는 한-미-일 외교차관 협의회에 참석하기 위해 12일 오전 인천국제공항에서 출국에 앞서 기자들의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

조현동 외교부 1차관은 12일 일제강점기 강제동원 피해자 배상 문제 해법과 관련해 “결론을 낼 수 있는 시기를 전망하기는 좀 이르다”고 말했다.

조 차관은 이날 오전 한-미-일 외교차관 협의회 참석을 위해 미국으로 출국하기에 앞서 인천공항에서 기자들과 만나 “강제동원 문제는 이미 오래전부터 한-일 간에 협의가 계속돼 온 사안이다. 조속히 협의를 마무리할 수 있으면 바람직하겠지만, 아직 그런 단계에 이르렀다고 말씀드리기는 어렵다”며 이같이 말했다.

조 차관은 오는 13일(현지시각) 미국 워싱턴에서 열리는 한-미-일 외교차관 협의회를 계기로 한-미, 한-일 양자 협의도 진행할 예정이다. 특히 한-일 차관급 접촉에선 강제동원 문제에 대한 사죄와 가해 전범기업의 배상 참여 등 일본 쪽의 ‘성의있는 호응 조치’에 논의가 집중될 것으로 보인다.

앞서 지난달 말 열린 국장급 협의에서도 별다른 돌파구를 마련하지 못하면서, 한-일 양국은 강제동원 피해자 배상 해법 마련을 위한 고위급 협의를 병행하기로 한 바 있다.

조 차관은 “이번에 모리 다케오 일본 외무성 사무차관과 계속 협의를 진행하고, 또 이미 언론에도 보도가 됐듯이 조만간 또 뮌헨 안보회의(17~19일)에서 한-일 외교장관 간 면담도 예상이 되는 상황”이라며 “이런 일련의 고위급 협의를 통해서 현안 문제를 해결하기 위한 노력을 계속하고 있다”고 말했다.

정인환 기자 [e-mail]