첫 순회경선 앞두고…‘변호사비 의혹’ 날세운 이낙연, 막아선 이재명

지난해 7월30일 경기도청에서 간담회를 하기 직전 악수를 하고 있는 이재명 경기지사와 이낙연 당시 더불어민주당 대표. 연합뉴스 자료사진

대선주자인 이낙연 전 더불어민주당 대표 쪽이 제기한 이재명 경기지사 ‘변호사비 대납 의혹’을 두고 양쪽이 ‘강 대 강’ 공방으로 치닫고 있다. 오는 4일 대전·충남에서 열리는 민주당의 첫 순회경선을 앞두고 ‘결정적 한 방’으로 이 지사의 지지율을 꺾겠다는 이 전 대표 쪽과 ‘끌려가지 않겠다’는 이 지사 쪽이 충돌하는 모양새다.

이낙연 캠프 정무실장인 윤영찬 민주당 의원은 1일 <한국방송>(KBS) 라디오 인터뷰에서 “(이 지사의 선거법 위반 재판에) 3년에 걸쳐 30여명의 변호인이 참여해서 액수가 많이 들어갔을 것”이라며 “이 지사 캠프에서는 (재산이) 조금 줄었다고 말했는데 그 정도 가액은 상식적인 시장가와는 전혀 맞지 않기 때문에 이런 의문이 생기는 것”이라고 거듭 주장했다.

이 지사는 2018년 6월 지방선거 당시 ‘친형 강제입원’ 사건과 관련해 허위사실을 공표한 혐의로 2심에서 당선무효형인 벌금 300만원을 선고받았다. 이 과정에 송두환 국가인권위원장 후보자가 당시 변호인단에 참여했는데, 인사청문회에서 “수임료를 받은 사실이 없다”고 밝히면서 청탁금지법 위반 논란이 일었다. 또 이 지사 쪽이 전날 선거법 재판이 끝난 뒤인 지난 3월 현재 재산이 28억6400만원으로 수사·재판이 시작되기 전(29억9400만원)보다 1억여원 감소했다고 밝혔는데, 그 정도로는 30여명 변호사 비용을 온전히 부담한 건지 관련 의혹을 해소하기에는 부족하다는 게 이낙연 캠프의 주장이다. 이낙연 캠프 관계자는 “그렇게 큰 로펌에 변호를 맡겼으면 20억 정도는 들 것”이라며 “이번 변호사비 의혹은 ‘폭탄’이 될 수밖에 없다”고 했다.

이에 이재명 캠프 쪽은 ‘낙선을 목적으로 한 선거법 위반(허위사실 공표) 행위’라며 이낙연 전 대표 쪽에 공식 사과와 재발 방지를 요청했다. 이 지사는 변호사비 대납 의혹을 처음 제기한 윤영찬 의원을 직접 겨냥해 “객관적 사실에 기초한 진지한 성찰과 공식 사과”를 요구했다.

이낙연 캠프의 공세는 최근 지지율 정체 현상을 보이고 있는 이낙연 전 대표의 반등을 노린 것이다. 이낙연 캠프 관계자는 “우리가 할 수 있는 건 이 지사의 굳건한 지지율을 가져오는 수밖에 없다”고 말했다. 반면, 이 지사 쪽 역시 순회경선을 앞두고 확인되지 않은 네거티브 공세만으로 대세론이 흔들릴 수도 있다는 위기감이 강하다. 이 지사는 경선 초반 ‘영남 역차별’ 발언으로 ‘지역감정을 자극했다’는 공세가 이어지며 곤욕을 치렀던 경험이 있다. 이재명 캠프 관계자는 “(영남 역차별 발언 논란) 당시 호남 지지율이 빠지는 줄 알고 놀랐던 적이 있다”며 “본선을 생각하면서 (네거티브 대응도) 자제했는데 이번 사안은 사실과 다르기 때문에 적극적으로 나서게 된 것”이라고 설명했다.

서영지 기자 [e-mail]