대선까지 50일…엎치락뒤치락 파장 짧은 역대급 혼전

더불어민주당 이재명(왼쪽) 대선후보와 국민의힘 윤석열 대선후보가 18일 서울 여의도 CCMM빌딩에서 열린 소상공인연합회 신년 하례식에 참석하고 있다. 공동취재사진

“섣불리 결과를 예측하기 어렵다.”

거의 매일같이 발표되는 ‘여론조사 홍수’ 속에서 전문가들이 내놓은 분석은 한결같다. 대선을 50일 남겨둔 18일을 전후로 발표되는 여론조사를 보면 이재명 더불어민주당, 윤석열 국민의힘 대선 후보 어느 한쪽이 승기를 잡았다고 보기 어렵다는 것이다.

여론조사업체 엠브레인퍼블릭이 <중앙일보> 의뢰로 조사해 18일 발표한 결과를 보면, 윤 후보 지지율은 35.9%, 이 후보 지지율은 33.4%였다. 칸타코리아가 <조선일보>와 <티브이(TV)조선> 의뢰로 조사해 이날 내놓은 결과도 윤 후보 32.8%, 이 후보 31.7%였다. 여론조사업체 넥스트리서치가 <에스비에스>(SBS) 의뢰로 실시해 내놓은 차기 대선 지지도 조사에선 이 후보 32.9%, 윤 후보 31.6%였다. 모두 오차범위 내 접전 양상이었다.(세 조사 모두 신뢰수준 95%, 표본오차 ±3.1%포인트. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 누리집 참조)

이번 대선의 특징은 지지율의 하락과 반등이 단기간에 반복되면서 대선 판세가 짧은 주기로 요동치고 있다는 것이다. 윤 후보는 지난해 11월5일 국민의힘 경선 승리로 ‘컨벤션 효과’를 누리며 이 후보보다 앞서갔지만, 부인 김건희씨 허위이력 논란, 문재인 정부에 대한 막말, 국민의힘 내부 갈등 등 악재가 이어지면서 새해 여론조사에선 일제히 급락했다. 하지만 윤 후보는 김종인 전 총괄선대위원장과 결별하고 선대본부 체제로 전열을 정비한 뒤 ‘여성가족부 폐지’, ‘병사 월급 200만원 인상’ 등 이대남(20대 남성)을 겨냥한 공약을 내놓으면서 지지율이 약 1주일 만에 복원됐다. 국민의힘이 직면했던 악재와 그동안 겪은 갈등을 고려하면 상당히 빠른 회복이었다.

전문가들은 이번 대선에선 지지자의 충성도가 예전보다 약하기 때문에 불안정한 판세가 이어지고 있다고 진단한다. 장덕현 한국갤럽 연구위원은 “각 후보에 대한 변수가 매우 많아서 과거와 비교하면 후보에 대한 밀착도, 충성도가 다소 약해졌다”며 “또 네거티브가 많은 상황이라서 이런 영향들이 지지율 변동 폭을 크게 할 수 있다”고 말했다. 윤 후보의 경우 부인 김건희씨 관련 의혹이 지속적으로 불거지고 이 후보는 대장동 사건 재판이 매주 월요일 예정돼 있어 양쪽 다 ‘네거티브 리스크’가 여전한 상황이다.

젊은층의 정치적 유동성도 판세의 불안정성을 높이는 요인으로 꼽힌다. 리얼미터가 <오마이뉴스> 의뢰로 지난 9~14일 전국 성인 3031명을 대상으로 실시한 조사(신뢰수준 95%, 표본오차 ±1.8%포인트)에서 20대 남성의 윤 후보 지지율은 58.1%로 1주일 전(24.8%)과 비교해 2배 이상 급등했다. 이강윤 한국사회여론연구소(KSOI) 소장은 “2030 세대는 특정 정당에 빚진 것도 없고, 매료된 것도 없다”며 “정치적 주장을 대변할 사람으로 보이면 지지했다가 아닌 거 같으면 가차 없이 회수하는 특징을 보인다”고 말했다.

서영지 이완 기자 [e-mail]