보수·진보정부 요직 두루 거친 경제관료…‘무색무취’ 인선 평가

총리 후보자 한덕수 누구
한미 에프티에이 주도한 통상 전문가
참여정부 마지막 총리 이어 15년 만에 재지명

한덕수 국무총리 후보자가 3일 서울 종로구 통의동 대통령직 인수위원회 사무실로 들어가고 있다. 공동취재사진

3일 ‘윤석열 정부’의 첫 국무총리 후보자로 지명된 한덕수 후보자는 공직 생활 40여년 동안 보수-진보 정부를 아우르며 고위 공직을 지낸 정통 경제관료 출신이다. 김영삼·김대중·노무현·이명박 정부까지 4개 정부에서 국무총리와 부총리, 청와대 수석비서관, 주미대사 등 다양한 이력을 쌓았다. 한 후보자가 윤석열 정부의 첫 총리로 임명되면, 2007년 참여정부 마지막 국무총리에 임명된 이후 15년 만에 다시 국무총리를 맡게 된다.

한 후보자는 이날 “새로이 지명되는 총리로서 윤 대통령을 모시고 행정부가 중심이 되는 정책을 꾸준히 만들고, 치열한 토론과 소통을 통해 실현될 수 있는 그런 정책들을 만드는 데 노력해 나가겠다”며 “여기에는 하나의 방법론으로서 협치, 통합 이런 것도 굉장히 중요한 정책의 요소가 될 거라 생각한다”고 밝혔다.

전북 전주 출신인 한 후보자는 경기고를 졸업하고 서울대 경제학과 재학 중 행정고시에 합격해 관세청에서 공무원 생활을 시작했다. 경제기획원(현 기획재정부) 사무관 시절 미국으로 유학을 떠나 하버드대 경제학 석·박사 학위를 받았다.

한 후보자는 ‘자유무역협정(FTA) 전도사’라는 별명을 가진 대표적인 통상 전문가다. 그는 김영삼 정부에서 통상산업부(현 산업통상자원부) 통상무역실장, 특허청장, 통상산업부 차관을 역임하고 1998년 김대중 정부에서 초대 외교통상부 통상교섭본부장을 맡았다. 개방, 경쟁, 규제 완화 등을 앞세우며 한-미 투자협정 체결을 이끌다 스크린쿼터제(한국영화 의무상영제) 폐지 주장으로 영화계 반발을 사기도 했다. 2001년 청와대 경제수석 재임 당시엔 중국산 마늘 수입 자유화 은폐에 책임을 지고 공직에서 물러났다.

하지만 그는 노무현 정부의 국무조정실장으로 복귀했고, 이후 노무현 정부의 최대 쟁점 사안이던 한-미 자유무역협정 실무를 주도했다. 2005~2006년 부총리 겸 재정경제부 장관, 국무총리 직무대행을 거친 뒤, 한-미 자유무역협정 체결지원위원장 겸 대통령 한-미 자유무역협정 특보를 역임했다. 부총리 겸 재정경제부 장관이던 2005년 “부동산 투기는 끝났다”며 종합부동산세·양도소득세 강화 등을 뼈대로 한 ‘8·31 부동산 종합대책’을 발표한 것도 한 후보자다. 2007년 노무현 정부의 마지막 국무총리로 임명됐다.

이명박 정부로 ‘정권 교체’된 이후에도 그는 2009년 주미 한국대사로 중용됐다. 당시 자동차기업 노동자를 지지 기반으로 둔 미국 민주당이 한-미 에프티에이 재협상을 요구하는 등 논란이 벌어지자, 각 주 상원의원들을 찾아다니며 지지 호소를 한 일화가 유명하다. 당시 부통령이었던 조 바이든 미국 대통령의 도움을 받아 에프티에이 이행 법안이 미국 의회에서 통과됐고, 이를 계기로 바이든 대통령과도 친분을 맺은 것으로 전해진다. 공직을 마친 뒤 2012년부터 2015년까지 한국무역협회 회장을 지냈다.

한 후보자는 성실하고 자기 관리가 철저하다는 점이 장점으로 꼽힌다. 자녀가 없고 병역(육군 병장 만기제대) 문제도 흠결이 없고 과거 여러차례의 인사청문회에서도 특별한 문제가 불거지지 않았다. 정치색이 옅어 역대 정부에서 고위직을 거쳤지만 그와 더불어 권력 동향에 민감해 ‘처세의 달인’이라는 평가를 받기도 한다. 한 전직 언론인은 자신의 에스엔에스에서 한 후보자가 김영삼 정부까지는 출신지를 ‘서울’로 적었다가, 김대중 정부 이후 ‘전북 전주’로 수정했다고 주장하기도 했다. 그는 과거 부총리 취임 당시 ‘무색무취’하다는 지적을 받자, 자신의 혈액형(O형)을 언급하며 “나는 경제주체의 활동을 뒤에서 받쳐주는 촉진자 역할을 하는 ‘O형 국가’의 ‘O형 관료’”라고 맞받아친 바 있다.

한 후보자가 공직 사회를 떠난 지 오래된 ‘옛 관료’라는 점을 들어 에너지, 4차 산업혁명 등 경제 전환기를 이끌 총리에 적합한지 의문시하는 시각도 있다. 국민의힘 관계자는 <한겨레>에 “정부가 힘있게 출발하려면 좀 더 참신하고 우리 당의 정체성이 있는 분이면 좋았겠다는 생각이 든다”면서도 “민주당의 반대를 최소화하기 위한 차원으로 이해한다”고 말했다. 또 다른 관계자는 “한 후보자가 올드보이라는 지적은 어쩔 수 없다. 다른 내각 구성원으로 보완해야할 것”이라고 했다.

박종오 기자 [e-mail] 김미나 기자 [e-mail]