국힘 윤리위, “이준석 제명” 문자 공개로 공정성에 또 생채기

국민의힘 이양희 윤리위원장이 지난 18일 국회에서 열린 중앙윤리위원회 시작 전 브리핑을 하고 있다. 공동취재 사진

국민의힘 중앙윤리위원회(윤리위)를 둘러싼 공정성 논란이 꼬리를 물고 있다. 지난 7월 이준석 전 국민의힘 대표가 ‘당원권 6개월 정지’라는 중징계를 받은 뒤 윤리위가 추가 징계에 착수하고 친윤석열계 윤리위원이 이 전 대표 제명을 예고했던 사실이 드러나면서다. ‘이준석 찍어내기’를 위해 친윤석열계와 윤리위가 보조를 맞추고 있는 모양새다.

윤리위와 여권 핵심인사들은 한목소리로 윤리위의 독립성을 강조하고 있다. 윤석열 대통령의 “내부 총질이나 하던 당대표”라는 메시지가 공개된 직후인 지난 7월28일 윤리위는 ‘이준석 중징계 사전교감설’에 대해 “소위 윤핵관과 연계시키는 악의적 정치적 프레임 씌우기는 보장받아야 할 표현의 자유가 아닌 반드시 청산되어야 할 구태정치 행위”라고 반박했다. 20일 주호영 새 원내대표를 예방하기 위해 국회를 찾은 이진복 대통령실 정무수석도 “당의 윤리위가 이래라 저래라 한다고 듣는 분도 아니고 그렇게 해서는 안된다. 당의 윤리위가 갖는 독창성이 있기 떄문에 그런 면을 존중해야 한다”고 말했다.

하지만 정진석 비상대책위원장이 이 전 대표를 향한 윤리위 경고를 요청하고 유상범 윤리위원이 “성상납 기소가 되면 함께 올려 제명해야죠”라고 답한 메시지가 전날 공개되면서 윤리위 독립성 주장에 대한 의구심은 커졌다. 정 위원장이 ‘지난 8월13일 평의원으로서 나눈 대화’라고 해명했지만 최소한 친윤계 사이에서는 ‘이 전 대표 제명’에 대한 공감대가 형성되고 윤리위를 통해 이런 구상이 실현되는 모양새이기 때문이다. 이 전 대표 시절 수석대변인이었던 허은아 국민의힘 의원은 이날 <한국방송>(KBS) 라디오 인터뷰에서 “이번 문자 메시지 논란 과정에서 많은 분들의 마음 속에 설마 아니면 혹시나 하는 생각이 들었던 것은 사실”이라고 말했다.

당 안팎에서는 윤리위가 오는 28일로 예정된 회의를 앞당겨 개최할 수 있다는 관측도 나온다. 똑같이 오는 28일로 예정된 정진석 비대위원장 직무정지 가처분 심문기일에 앞서 이 전 대표를 선제적으로 제명하는 방식으로 이 전 대표의 ‘원고 적격’을 박탈해 유리한 결정을 받아내겠다는 전략이라는 것이다.

송채경화 기자 [e-mail]