윤희근 청장까지만? 윤 대통령 이태원 참사 ‘문책 범위’ 고심

대통령실 “감찰·수사 결과에 따라 책임 묻겠다”

윤석열 대통령이 2일 오전 서울광장에 마련된 이태원 사고 사망자 합동분향소를 방문해 헌화를 위해 이동하고 있다. 연합뉴스

이태원 참사 당일 시민들의 112 신고를 경찰이 묵살한 사실이 드러나며 정부의 총체적인 부실이 드러난 가운데 윤석열 대통령이 어느 정도의 책임자 문책을 할지 주목된다. 야당은 윤희근 경찰청장과 이상민 행정안전부 장관, 한덕수 국무총리까지 책임을 물어야 한다고 요구하고 있다.

대통령실은 참사 닷새째인 2일 주요 책임자 문책에 아직은 일정 거리를 두면서도, 가능성을 열어두는 분위기다.

대통령실 고위 관계자는 “감찰·수사 뒤 결과에 따라 책임을 묻겠다는 게 대통령실 기조”라며 “윤 대통령이 진상 규명 지시를 내린 만큼 결과를 지켜보고 있는 중”이라고 설명했다. 다른 핵심 관계자도 “누가 얼마나 무슨 잘못을 했는지 철저한 감찰과 수사 진행 상황을 지켜볼 것”이라고 말했다. 부실·늑장 대응에 대한 경찰의 강제수사와 내부 감찰 결과가 나온 뒤 책임 문제를 가리겠다는 것이다. 또 다른 핵심 관계자 역시 “윤 대통령은 원래 국면 전환용 쇼를 안 한다는 스타일 아니냐. 예단할 수 없다”고 말했다.

대통령실 내부에서는 일정 정도 책임자 문책은 불가피하다는 반응이 나온다. 정부의 부실 대응이 선명하게 드러난 만큼 아무 일도 없었던 것처럼 덮고 넘어가기엔 여론이 심상치 않기 때문이다. 대통령실 관계자는 “녹취록 공개 전후 상황은 확실히 다르지 않겠나”라며 “윤희근 경찰청장이 ‘책임질 일은 책임지겠다’고 밝혔으니 지켜봐야 할 것”이라고 말했다. 다른 관계자도 “사건 원인 규명이 끝난 뒤 정치적 처방을 고민해야 한다”고 말했다. 다만, 문책 대상이 어느 정도일지는 미지수다. 이 장관은 윤 대통령의 고교 후배이자 대선 캠프 초기 멤버일 만큼 핵심 측근이고, 한 총리 역시 후임을 찾기가 녹록잖기 때문이다.

대통령실은 윤 대통령의 대국민 사과 가능성도 낮다고 했다. 대통령실 핵심 관계자는 “사고 직후 대국민 담화에서 마음이 무겁고 슬픔을 가누기 어렵다는 말을 했다”고 말했다. 윤 대통령은 국가애도기간인 5일까지 이태원 참사 희생자 합동분향소를 매일 조문할 계획이다.

배지현 기자 [e-mail]