여 정동영의장 사퇴…김근태 의장직 승계 유력

5.31 지방선거에서 참패를 당한 열린우리당 정동영 당의장과 김한길 원내대표, 김근태 최고위원 등 지도부가 1일 오전 서울 영등포 당사에 들어서고 있다. 사진 왼쪽부터 조배숙 최고위원, 김두관 최고위원, 정 의장, 김 원내대표, 김근태 최고위원, 김혁규 최고위원./전수영/정치/2006.6.1(서울=연합뉴스)

창당 2년8개월만에 8번째 의장사퇴

열린우리당 정동영(鄭東泳) 의장이 1일 선거패배의 책임을 지고 의장직에서 물러났다.

지난 2.18 전대를 통해 취임한 이후 104일 만이다. 이로써 열린우리당은 창당 2년 5개월만에 8번째 의장사퇴 상황을 맞게 됐다.

정 의장은 이날 마지막 최고위원회의를 주재한 뒤 기자회견을 갖고 "이번 지방선거에서 나타난 국민들의 질책을 무겁고 겸허하게 받아들인다"면서 "선거 결과에 대한 모든 책임을 지고 당 의장직을 사퇴한다"고 밝혔다.

그는 이어 "어느 때보다 당이 어려운 상황에서 당의장직을 떠나는 것이 최선이냐는 우려도 있었지만, 이 같은 참담한 결과에 대해 당 의장으로서 책임지지 않는다면 국민에 대한 도리가 아니라고 생각했다"고 사퇴 배경을 설명했다.

정 의장은 열린우리당에 대해 "결과적으로 우리당은 국민의 마음을 얻는데 실패했다"고 선거 결과를 평가한 뒤 "그러나 실패보다 무서운 것은 좌절이며, 새로운 희망을 만들어 내야 한다"고 당부했다.

그는 "백의 종군하겠다"는 입장을 밝혔다.

열린우리당 정동영 의장이 1일오전 서울 영등포당사에서 사퇴의사를 밝히고 있다./전수영/정치/2006.6.1(서울=연합뉴스)

정 의장의 후임은 당헌.당규상 전당대회에서 차점 득표한 김근태(金槿泰) 최고위원이 맡도록 돼 있지만, 김 최고위원이 지도부 일괄사퇴와 의장직 승계를 놓고 막판 고심을 거듭하고 있고, 당 지도부내에서도 현 지도체제 유지와 비상지도부 구성 등을 놓고 의견이 엇갈리면서 결론을 내리지 못했다.

정 의장이 사퇴회견을 갖는 동안 김근태, 김두관(金斗官) 김혁규(金爀珪) 조배숙(趙培淑) 최고위원과 김한길 원내대표 등 5명은 영등포 당사에서 후임 의장 문제를 놓고 난상 토론을 벌였지만 결론을 내리지 못한 채 오는 5일 최고위원회의와 국회의원.중앙위원 연석회의를 열어 다시 후임 의장 문제를 논의키로 했다.

우상호(禹相虎) 대변인은 "질서있게 수습해야 한다는 것이 정 의장의 뜻이었다"면서 "그러나 김근태 최고위원은 참담한 여당의 패배에 지도부가 책임을 져야 하는 것이 아니냐는 생각과 모든 최고위원이 사퇴하는 것이 당 수습에 도움이 되느냐는 생각 사이에서 고민하고 있는 것으로 안다"고 전했다.

김두관 최고위원은 "엄중한 상황에서 지도부 일괄사퇴보다는 김근태 최고위원이 승계하는 것이 당의 혼선을 막을 수 있는 방안"이라고 말했으나, 김혁규 최고위원은 "사상최악의 여당 참패 상황에서 지도부 전원이 일괄사퇴해야 한다"고 주장한 것으로 알려졌다.

2.18 전당대회에서 선출된 5명의 최고위원 가운데 3명이 사퇴할 경우 현 지도체제는 자동 해산되고, 당헌.당규에 따라 지도부를 재구성해야 한다.

앞서 정 의장은 31일 밤 김근태 최고위원을 만나 "당의 표류를 막기 위해서는 김 최고위원이 승계해야 한다"는 입장을 전달한 것으로 알려졌다. 또 유인태(柳寅泰) 의원 등 당 중진들도 김근태 최고위원의 승계를 강력히 요구하고 있는 상황이어서 그가 의장직을 승계할 가능성이 높은 것으로 전망된다.

김현재 기자 (서울=연합뉴스)