한국, 북극이사회 정식옵서버 됐다

이사회 각료회의서 승인
항로 등 논의참여 길 넓혀

우리나라가 북극 정책을 논의하기 위해 만들어진 북극이사회의 정식 옵서버 자격을 취득했다.

북극이사회는 15일 스웨덴 키루나에서 각료회의를 열어 우리나라를 정식 옵서버로 승인했다고 외교부가 밝혔다. 신동익 외교부 다자외교조정관은 이날 브리핑을 열어 “북극이사회 회원들이 북극권 이익 증진과 이에 대한 전문성 보유 여부, 북극 관련 국제협력에 대한 기여 성과 등을 검토해 정식 옵서버 자격을 부여했다”고 밝혔다. 북극이사회는 이날 함께 정식 옵서버 자격을 신청한 중국, 일본, 인도 등 6개국에도 우리나라와 같은 지위를 부여했다.

북극이사회는 영토가 북극해에 면해 있는 미국, 러시아, 캐나다, 덴마크, 핀란드, 스웨덴 등 북극권 국가 8곳이 만든 정부 간 협의체다. 유복근 외교부 영토해양과장은 “정식 옵서버 자격을 획득하면 북극 개발과 관련된 북극이사회의 모든 회의에 참여해 적극적으로 우리의 입장을 밝힐 수 있게 된다”고 밝혔다. 그러나 정식 회원국이 아니기 때문에 의결권은 갖지 못한다. 우리나라는 2008년 5월 북극이사회에 옵서버 자격을 신청해 11월부터 임시 옵서버 지위를 얻어 활동해왔다.

현재 북극과 관련된 가장 민감한 주제는 지구 온난화가 더 진행되면 본격 활용이 가능할 것으로 보이는 북극항로다. 우리나라에서 이 항로를 이용하면 유럽으로 가는 뱃길이 지금처럼 수에즈 운하를 이용할 때에 견주어 절반 정도로 짧아진다. 우리나라가 정식 옵서버 자격을 취득했기 때문에 앞으로 이와 관련된 논의가 이뤄질 때 우리 입장을 적극적으로 반영해 나갈 수 있을 전망이다.

길윤형 기자 [e-mail]

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