예상치 못한 민심…국민들도 공천 유지 찬성 50%, 왜?

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공천 ‘지지’ 조사 결과 분석
설문 ‘공천’ 유리하게 설계돼
두개의 선거 룰 거부 심리
안철수 김한길의 결단 부족
‘무공천’ 주장 지도부의 분열

새정치민주연합의 기초선거 후보가 6·4 지방선거에서 공천을 받아 2번의 기호를 달게 됐다. 결과 발표가 있던 10일 오전 9시 새정치연합은 술렁였다. 기초선거 공천이라는 결과가 나올 것이라고 어느 누구도 확언하지 못했다. 안철수·김한길 공동대표를 비롯한 당 지도부는 오히려 무공천에 무게를 싣고 있었다. 이번 당원·여론조사를 주도한 한 수도권 재선의원은 “지난 주말까지 여론조사는 20%정도 무공천의 의견이 높고, 당원조사는 10%정도 높은 것으로 나왔다. 안철수·김한길 공동대표도 이 흐름을 알고 있었다. 당원투표의 경우 주말을 넘어서면서 공천 쪽으로 여론이 움직이는 게 보였지만 9일정도면 이길 가능성이 높다고 봤다”고 말했다.

하지만 예상과 달리 여론조사는 권리당원투표는 공천지지하는 쪽이 15%가 앞서 57%가 나왔으며, 여론조사 결과도 예상치를 한참 뛰어넘어 공천지지가 49.75%로 절반에 육박했다.

먼저 권리당원투표의 공천지지가 예상보다 높았던 이유에 대해 기초선거에서 패배를 우려한 당원들의 전략적 선택이 강하게 작용한 것으로 풀이된다. 또 투표 당일 수도권과 호남 지역을 중심으로 지역 의원 및 기초선거 출마자 등이 적극 나서서 공천 찬성 독려에 나선 것도 영향을 미쳤다. 이와 함께 여론조사 날짜가 특정되면서 공천을 지지하는 세력이 결집하는 효과가 있었다는 분석도 나온다. 실제로 지난해 7월 기초선거 공천폐지 안건을 놓고 전당원 투표를 벌였을 당시 기간은 사흘이었다(찬성 67.7%).

하지만 정작 지도부를 황망하게 만든 것은 민심을 반영하는 여론조사 결과였다. 6~70%정도의 무공천 지지가 나올 것이라고 자신했던 것과 달리 50%를 겨우 넘은 것이다. 한 주만에 10%가 다른 선택을 한 이유에 대해 다양한 분석이 나온다.

우선 ‘설문 설계 자체가 참가자에게 공천을 선택할 여지를 더 준 것아니냐’는 주장이 유력하다. 새정치연합의 한 당직자는 “‘새누리당은 공천을 강행하고 있다’는 문구나 ‘불공정선거’라는 단어가 들어가 있으니, 듣는 사람 입장에서는 ‘강행’과 ‘불공정’라는 표현이 강하게 남을 수 밖에 없다. 새정치연합이 공천 철회를 심중에 담고 있다는 느낌이 들 정도”라고 말했다. 이철희 두문정치전략연구소 소장은 “문안 자체에 편향이 있었다. 불공정이라는 단어가 들어갔으면, 새정치나 약속이라는 단어가 들어갔어야 한다. 지도부가 이 사실을 정말 몰랐던지 아니면 출구전략이던지 둘 중 하나 아니었겠느냐”고 말했다.

당원 아닌 지지자들 사이에서도 두 개의 규칙이 적용된 불공정한 선거가 6·4 지방선거의 패배를 가져올 것이라는 위기감이 작동한 측면도 컸다. 새정치연합 핵심관계자는 “두 개의 규칙에서 치르는 이상한 선거는 안된다는 여론이 형성된 데다 이 규칙 아래에서는 광역단체장 선거결과까지 어려워질 수 있다는 비관적인 현실론이 힘을 얻으면서 지지자들을 중심으로 공천 쪽에 지지를 보낸 것 아닌가 한다”고 말했다.

한 개의 공정한 규칙에 대해 지지를 보낸 이면에는 선거 규칙에 대한 논란을 접고 본 선거에 충실하자는 민심이 깔려 있다. 서복경 서강대 현대정치연구소 연구원은 “유권자들의 메시지는 예선에서 규칙을 갖고 다투지 말고, 본선을 개시해 싸워 보라는 것”이라며 “유권자 입장에서는 무공천으로 가게 됐을 때 실제로 투표소에서 뭘 하라는 얘기냐, 이런 생각도 있었던 것 같다”고 말했다.

당 내부에서는 안·김 두 대표의 결단이 부족했다는 지적도 나온다. 새정치연합 한 핵심 당직자는 “안철수·김한길 대표의 당원·여론조사 결정이 당원과 지지자들에게 출구전략으로 받아들여지도록 여론이 형성된 게 공천을 선택하게 만든 결정적 영향으로 본다. 일부에서는 무공천의 의지를 분명하게 하기 위해 대표의 신임을 정면으로 걸자는 얘기도 나왔지만 (안·김 대표가)주저한 측면이 있다”고 말했다.

무공천을 주장했던 지도부조차 단일한 대오를 이루지 못하고 공천·무공천으로 갈려 있었던 게 이번 결과를 불러왔다는 시각도 있다. 당원·여론조사가 있었던 9일 당일 일부 핵심 당직자의 경우 자신의 지역구에서 공천의 필요성을 강조하는 문자 메시지를 돌려 구설수에 오르기도 했다.

하어영 이승준 기자 [e-mail]