자리 잃고 기세 얻은 ‘광야의 잠룡’…1년 뒤 유승민은?

유승민 새누리당 원내대표가 8일 오후 국회 정론관에서 원내대표 사퇴 기자회견을 마친 뒤 나서고 있다. 김경호 선임기자 [e-mail]

사퇴 이후, 유승민

‘나가라’는 박근혜 대통령의 지침에도 열사흘을 버틴 유승민 새누리당 원내대표는 물러나면서도 고분고분하지 않았다. 그는 8일 사퇴의 변에서 “대한민국은 민주공화국”이라는 헌법 1조 1항과 “법과 원칙, 정의”, 그리고 “국민 여러분”을 강조했다. ‘왕정 통치’라는 비판을 듣는 박 대통령을 정면으로 치받으면서, 자신은 대통령이 아닌 국민을 보고 가겠다는 의지를 분명히 한 것으로 풀이된다.

유 원내대표는 이날 사퇴 회견문에서, 그동안 사퇴하지 않았던 이유에 대해 “지키고 싶었던 가치가 있었기 때문”이라며 “그것은 법과 원칙, 그리고 정의”라고 말했다. 이어 “저의 정치생명을 걸고, ‘대한민국은 민주공화국’임을 천명한 우리 헌법 1조 1항의 지엄한 가치를 지키고 싶었다”고 밝혔다. 이를 두고 유 원내대표의 한 측근 의원은 “의원들이 선출한 원내대표를 최고위원회의나 당내 일부의 주장대로 물러나게 하는 것은 민주주의 원칙에 맞지 않는다는 소신을 피력한 것”이라고 설명했다.

그러나 당내에서는 이런 상황을 촉발시킨 박 대통령과 그를 따라 ‘유승민 찍어내기’에 동조한 친박(친박근혜)계 등 당내 세력을 비판한 것이라는 해석이 많았다. 박 대통령이 ‘대한민국은 민주공화국’이란 원칙을 무너뜨리고 있다는 항변이라는 것이다.

대통령 치받은 퇴임사
찍어내기 공세에 “민주주의 훼손”
퇴임사엔 박 대통령 언급도 안해
사실상 정치생명 건 ‘반박 선언’

순탄치 않은 앞길
대구 지역구에 공천조차 불투명
차기 지지도 5.4→16.8%로 급등
총선 계기 개혁보수 중심 될 수도

유 원내대표는 특히 이날 회견에서 국민과 당원, 동료 의원들에게 사과와 감사의 뜻을 밝히면서도, 박 대통령에게는 어떤 언급도 하지 않았다. ‘원조 친박계’에서 ‘비박’이 됐다가, 이날 사퇴 회견을 통해 완전한 ‘반박’의 길을 선언한 것이라는 해석이 나오는 이유다.

유 원내대표는 정책 노선에서도 확실한 ‘마이 웨이’를 선언했다. 그는 회견에서 ‘중부담-중복지’, ‘따뜻한 보수’ 등 보수의 개혁을 담은 지난 4월 국회 연설을 언급하며, “더이상 원내대표가 아니어도 더 절실한 마음으로 그 꿈을 이루기 위한 길로 계속 가겠다”고 밝혔다.

하지만 유 원내대표의 앞길이 순탄치만은 않을 것으로 보인다. 당장 당내에서는 박 대통령의 정치적 고향인 대구를 지역구(대구 동을)로 둔 유 원내대표가 내년 4월 총선에서 박 대통령의 ‘표적 낙천 대상 1호’가 돼 공천조차 어려울 수 있다는 우려가 나온다. 박 대통령은 지난달 25일 “배신의 정치를 국민들이 심판해야 한다”고 밝힌 바 있다. 유 원내대표가 밝힌 보수개혁 노선도 논쟁조차 붙여보지 못한 채 당내에선 당분간 수면 아래로 내려갈 가능성이 높다. 당·청 분란을 최소화하자는 당내 기류가 지배적이기 때문이다.

그러나 ‘유승민 정국’의 한 측면이었던 ‘개혁보수 대 수구보수’ 노선 투쟁의 불씨는 내년 총선이 다가올수록 되살아날 가능성이 높아 보인다. 새누리당의 한 의원은 “총선에서는 영남·충청만이 아니라 수도권에서도 이겨야 한다”며 “총선이 다가오면 유 원내대표가 제시한 ‘개혁보수 논쟁’이 다시 불붙게 될 것”이라고 말했다.

실제로 종편 <제이티비시>(JTBC)가 리얼미터와 이날 긴급 조사한 여권 차기 지지도에서 유승민 원내대표 지지율은 박 대통령이 거부권을 행사하기 직전인 지난달 23~24일 조사 5.4%에서 이날 16.8%로 급등했다. 그 결과 김무성 당대표(19.1) 지지율에 바짝 다가간 2위로 올랐다. 이렇게 확인된 높은 여론의 지지세는, 향후 개혁보수의 구심점이 될 기반으로 이어질 수도 있다는 평가가 나온다. 이런 흐름이 당내 ‘친박 대 비박’ 등 보수의 분화까지 이어질 경우, 여기에 ‘친노 대 비노’ 구도의 야권 분화까지 맞물리게 되면 총선을 전후해 정계 개편의 단초가 될 수 있다는 전망까지도 조심스레 제기된다.

황준범 기자 [e-mail]