무당층·중도층선 반대 압도적 ‘교과서 국정화’ 총선 변수되나

전문가들 ‘총선 쟁점화’ 엇갈린 전망
“여권의 이념전쟁, 수도권 등 악재로”
“대중 관심과 괴리…중도 사멸될 것”

박근혜 정부가 역사교과서 국정화 고시를 완료하고 이를 ‘되돌리기 힘든 역사’로 만들려 하고 있지만, 역사교과서 문제는 내년 4월 총선에서도 쟁점이 될 것으로 보인다. 당장 야당인 새정치민주연합은 “다수당이 되어 국정 교과서를 폐지하겠다”며 내년 총선에서 국정화 폐기를 공약으로 내걸 뜻을 밝혔다. 어쨌든 여야 모두 총선에서 이 문제를 우회하기 어렵게 된 것이다.

역사교과서가 총선에 미칠 영향이 관심을 끄는 것은, 숫자로 나타나는 뚜렷한 ‘국정화 반대’ 여론 때문이다. 특히 야당은 지지 정당이 없는 무당층과 중도성향에서도 국정화 반대 여론이 압도적이라는 점에 주목한다.

리얼미터가 정부의 국정화 확정고시 직후인 지난 3~5일 실시해 6일 발표한 여론조사 결과를 보면, 국정화 찬성과 반대는 각각 42.8%와 52.6%로 나타나 일주일 전보다 반대가 2.6%포인트 상승했다. 이에 따라 ‘반대 우위’의 격차도 4.2%포인트에서 9.8%포인트로 더 벌어졌다.

새정치연합 지지층은 국정화 반대가 90.0%, 새누리당 지지층은 찬성이 83.7%로 지지 정당별로 찬반이 극명하게 갈린 가운데, 무당층에서도 국정화 반대가 78.4%(찬성 15.4%)로 압도적으로 높다. 이념 성향별로도 중도층에서 국정화 반대가 65.8%로, 찬성(30.9%)을 압도했다. 지난달 30일 발표된 한국갤럽 조사에서도 무당층에서 국정화 반대 의견이 53%로, 이 조사 전체의 평균치(반대 49%)를 웃돌았다.

이런 중도·무당층의 압도적인 국정화 반대 여론이 총선에 미칠 영향을 두고 관측이 엇갈린다. 윤희웅 오피니언라이브 여론분석센터장은 “국정 교과서 이슈는 대중들에게 ‘여권이 민생이 아닌 이념논쟁에 주력했다’는 인상을 주는 효과가 있기 때문에 야당에 유리한 소재인 것은 분명하다”고 말했다. 새누리당의 한 수도권 의원도 “중도층이 많은 수도권에서는 국정 교과서 이슈가 상당한 악재가 될 것”이라고 말했다.

그러나 역사교과서 문제가 내년 총선에서 큰 쟁점이 되지 못할 것이라는 분석도 많다. 이 문제가 이미 ‘기정사실화’된데다, 대중의 관심과는 거리가 멀다는 것이다. 박성민 민컨설팅 대표는 “이미 정부가 확정고시를 했고 집필 절차에 들어가면 교과서 이슈는 11월 중에 사멸할 것”이라며 “야당이 총선 공약으로 내걸더라도 정부·여당은 ‘아직 책도 안 나왔지 않느냐’고 응수하면 쟁점화하기 쉽지 않을 것”이라고 말했다. 그는 “총선 때는 ‘물갈이’ 등 다른 쟁점들이 주도해, 교과서 문제는 대중들의 관심을 끌기 어려울 것”이라고 덧붙였다. 세월호 사건으로 정부·여당에 대한 반감이 심한 상태에서 치러진 지난해 지방선거에서 새누리당이 광역단체장 선거에서 8 대 9로 ‘선방’한 바 있다.

핵심은 ‘국정 교과서 반대=야당 투표’로 이어지지 않는다는 점이다. 이철희 두문정치전략연구소장은 “국정 교과서 문제가 중도층의 마음을 (반여당으로) 돌려놓는 계기는 됐지만, 이들을 투표장으로 끌어내려면 다른 정책 등 ‘매개’가 있어야 한다”고 말했다.

황준범 기자 [e-mail]