‘최재형상’ 또 만든 김원웅, 7개 상 새로 만들어 85명에 뿌렸다

최재형기념사업회 ‘상 제정’ 확정불구
취임 뒤 ‘광복회 최재형상’ 따로 제정
김상현·유인태 이어 추미애에 시상
수여자 26명 ‘여당 편향’ 논란도

기념사업회 “혼동한 후원자들 항의”
25일 광복회 방문해 ‘상 중단’ 촉구

김원웅 광복회장. 지난해 서울 동대문디자인플라자에서 열린 제75회 광복절 경축식에서 기념사를 하고 있다. <한겨레> 자료사진

“우린 정치에 관심 없어요. 추미애 반대도 아니고, 상으로 이권을 얻으려는 것도 아니에요. 문제를 제기한 것은 단체 운영에 지장이 생겨서예요.”

문영숙 최재형기념사업회 이사장은 27일 <한겨레>와 한 통화에서 최재형 상을 둘러싼 최근 논란에 답답한 듯 입을 열었다. 최재형 선생(1860~1920년)은 일제강점기 연해주에서 안중근 의사 등 수많은 이들을 지원한 ‘독립운동가의 대부’로 역사에 기록돼 있다. 한동안 대중의 기억에서 잊혔던 최 선생의 뜻을 기리기 위한 ‘최재형기념사업회’가 만들어진 것은 2018년이었다. 때마침 임시정부 수립 100주년을 맞아 2019년 3·1문화재단이 선생의 후손들에게 ‘3·1문화상 특별상’(상금 5000만원)을 수여했다. 유족과 기념사업회에선 이 돈을 의미 있게 쓰기 위해 ‘최재형 상’을 만들기로 뜻을 모았다. 선생의 업적에 걸맞은 상의 위상과 품격을 확보하기 위해 지난해 신문광고까지 내가며 추천자를 모은 뒤, 중앙아시아 고려인들의 복지를 위해 헌신적으로 활동해온 조영식 에스디바이오센서 회장을 1회 본상(상금 1000만원) 수상자로 뽑았다.

이 과정에서 기념사업회는 또 다른 최재형 상의 존재를 알게 된다. 2019년 6월 취임한 김원웅 광복회장이 별도의 최재형 상을 만든다는 얘기였다. 당황한 기념사업회는 지난해 2월과 5월 광복회 쪽에 선생의 업적이나 상의 위상 등을 생각해 재고해 달라는 공문을 보냈다. 그런데도 광복회는 아랑곳하지 않고 지난해 5월8일 고 김상현 전 의원, 12월15일 유인태 전 의원, 지난 25일 추미애 법무부 장관에게 최재형 상(상금 없음)을 수여했다.

문 이사장은 추 장관의 수상 소식이 전해진 뒤 광복회의 ‘최재형 상’과 기념사업회의 ‘최재형 상’을 혼동한 후원자들의 항의가 빗발치듯 쏟아졌다고 말했다. “정치적으로 가장 민감한 사람에게 상을 주니까, ‘후원을 끊겠다’는 이들의 전화가 쏟아졌어요. 저희 같은 작은 단체에서 후원자가 사라지면 어떻게 해요. 공문에 회신도 없어서 지난 25일 광복회 사무실로 항의 방문을 한 거죠.”

김원웅 광복회장은 27일 <한겨레>와 한 통화에서 “독립운동가들을 지원한 최재형 선생의 정신에 맞는 분들에게 상을 드렸을 뿐 ‘정치적 의도’가 없다”고 답했다. 고 김상현 전 의원은 생존 독립운동가들에게 ‘품위 유지비’를 지원하는 입법 과정에 큰 역할을 했고, 유인태 전 의원은 국회 사무총장으로 일할 당시 국회 헤리티지 815 카페를 운영할 수 있도록 해 단체 재정에 기여했으며, 추 장관은 친일파 재산환수 업무에 적극 나서 독립운동가 후손 생활안정 지원금 재원 마련에 공을 세웠다는 것이다. 김 회장은 “추 장관이 공시지가 520억원, 시가 3000억원에 이르는 친일파 재산을 환수하는 데 적극 나섰다. 그런 활동이 최재형 선생의 뜻에 맞는다고 생각해 상을 준 것이다. 앞으로도 상을 유지할 것”이라고 말했다.

취임 후 김 회장은 최재형 상, 신채호 상, 이육사 상 등 무려 7개의 상을 만들어 85명에게 수여했다. 이 가운데 더불어민주당 소속이거나 한때 당적을 보유했던 이들이 26명에 이른다. ‘정치적 편향성’ 논란이 불거질 수밖에 없다. 김원웅 회장은 “신채호 상, 이육사 상을 만들어도 다른 단체들은 다 가만히 있는데 왜 최재형기념사업회만 문제 삼는지 모르겠다”고 했다. 그러나 광복회 사정을 잘 아는 한 시민단체 관계자는 “민족주의자 입장에서 여러 사업을 적극적으로 하시는 것은 좋다”면서도 “광복회장의 위상에 맞게 조금 더 치밀하게 공론화 과정을 거치면 좋겠다”고 말했다.

길윤형 김지은 기자 [e-mail]