우주인터넷 스타링크 위성 10번째 날아올랐다

총 595기…베타테스트 참가자 모집 중
2020년대 중반까지 지구 전역에 서비스

이륙하는 10번째 스타링크 군집위성. 웹방송 갈무리

일론 머스크가 이끄는 미국의 우주개발업체 스페이스엑스가 우주인터넷 서비스용 군집위성 스타링크 57기를 발사했다. 이로써 지구 저궤도를 선회하는 스타링크 위성은 모두 595기로 늘어나게 됐다.

스페이스엑스는 7일 오전(미 동부시각 기준, 한국시각 7일 오후) 플로리다주 케네디우주센터 39A 발사대에서 10번째 스타링크 위성 57기를 팰컨9 로켓에 실어 발사했다. 이날 발사된 스타링크 위성에는 천문관측 방해 논란을 피하기 위해 햇빛 반사를 막아줄 차양막이 설치됐다.

스페이스엑스는 이날 위성 영상 서비스 업체 블랙스카이의 위성 2기를 함께 쏘아올렸다. 이는 스페이스엑스가 수익사업으로 추진하는 합승(라이스셰어) 프로그램의 일환으로, 이번이 2번째다.

햇빛 반사를 차단하는 차양막을 설치한 스타링크 위성 그림. 스페이스엑스 제공

스타링크는 고도 550~1100km 고도의 저궤도 위성을 이용하는 인터넷 서비스로, 고도 3만6천km의 정지궤도를 이용하는 기존 위성인터넷보다 빠르게 초고속 인터넷망을 연결할 수 있다는 게 장점이다. 응답속도는 20밀리초, 전송속도는 최대 1Gbps가 가능하다고 스페이스엑스는 말한다. 스페이스엑스는 2020년대 중반까지 1만2천개의 위성을 쏘아올려 지구 전역에서 인터넷을 이용할 수 있도록 할 계획이다. 이에 앞서 올해 안에 캐나다 남부와 미국 북부 일부 지역에서 스타링크 베타테스트를 실시할 예정이다. 이를 위해 지난 6월부터 베타테스트 참가자를 모집하고 있다.

스타링크 우주인터넷을 이용하려면 별도의 접시형 안테나를 설치해야 한다. 참가자들은 또 매일 30분~1시간씩 스타링크 시스템을 테스트하고 그 경험을 제출해야 한다.

접시 모양의 스타링크 위성 인터넷 단말기.

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미국 전역서 70만명 가입 의사 밝혀

스페이스X는 최근 미국 전역에서 70만명이 스타링크 가입 의사를 밝혔다고 `시엔비시'가 보도했다. 스페이스엑스는 이에 따라 위성 인터넷 서비스 단말기 승인 대수를 100만대에서 500만대로 늘려줄 것을 미연방통신위원회에 요청했다.

이날로 스페이스엑스는 팰컨9 로켓을 2010년 이후 총 90회 쏘아올렸다. 또 팰컨9 1단계 추진체 회수도 57번째 성공하는 기록을 세웠다. 이날 사용한 로켓은 5번째 날아오른 재사용 로켓이다. 2019년 3월, 6월과 2020년 1월과 4월에 각각 임무를 수행한 바 있다. 지금까지 5번 발사한 로켓은 모두 3기이지만, 회수까지 성공한 건 이번이 두번째다. 2018년에 개발된 팰컨9 블록5는 약간의 정비만을 거쳐 10번까지 재사용할 수 있다고 스페이스엑스는 말한다.

곽노필 선임기자 [e-mail], ▶곽노필의 미래창 바로가기