재생에너지 전환 너무 빨라서 불안?…IEA “더 가속화해야”

13일 ‘세계 에너지전망 2021’ 보고서
“에너지 전환이 가격급등 충격 완충 역할
청정에너지·인프라 투자 빠르게 늘려야”

게티이미지뱅크

최근 세계적인 석유·석탄 등 화석에너지 공급 불안으로 에너지 전환에 대한 속도조절론이 나오고 있는 가운데 국제에너지기구(IEA)가 에너지 전환을 가속화하는 것이 해결책이라고 강조하는 내용의 보고서를 냈다.

국제에너지기구는 13일(파리 현지시간) 공개한 ‘세계 에너지 전망 2021’ 보고서에서 “세계가 미래 에너지 수요를 충족하기 위해 충분한 투자를 하지 않고 있는데다 정책 및 수요 전망이 불확실해 에너지 시장에 불안정한 시기를 만들어낼 위험이 크다”며 “에너지기구의 분석은 이런 난국을 피하기 위해 청정 에너지 기술과 기반시설에 대한 투자를 빠르게 큰 폭으로 늘리지 않으면 에너지 시장이 격동의 시기를 맞게 될 것이라고 반복적으로 강조해 왔다”고 밝혔다. 에너지기구의 이런 설명은 최근의 에너지 시장 불안을 에너지 전환이 너무 빠르게 진행된 탓으로 돌리며 속도 조절론을 제기하는 일각의 주장과 배치된다.

국제에너지기구는 오히려 에너지 전환이 에너지 시장 불안에 따른 소비자 피해를 줄여줄 것으로 봤다. 보고서는 “에너지 전환은, 소비자가 초기 변화 비용을 관리하는 데 도움을 받을 수 있다면 가격 급등의 충격을 완충하는 역할을 할 수 있다”며 소비자들의 에너지 전환을 돕고 에너지 요금에서 갈수록 비중이 높아지는 전력시장의 탄력성을 보장하기 위한 정부의 역할을 강조했다.

대기오염으로부터 인류의 건강을 보호하는 것도 에너지 전환의 이유로 들었다. 에너지기구는 보고서에서 “에너지 전환을 가속화하지 않으면 사람들이 계속해서 대기 오염에 노출된다”며 “현재 세계 인구의 90%가 오염된 공기를 마시고 연간 500만명 이상의 조기 사망자가 발생하지만, 탄소중립 경로를 따르면 2030년까지 연간 조기 사망자가 220만명 감소하게 될 것”이라고 설명했다.

에너지기구는 지구 온도 상승을 산업화 이전 대비 1.5도에서 억제하는 파리기후협정 목표를 달성하려면 청정 에너지 프로젝트와 기반시설에 대한 투자가 2030년까지 매년 4조 달러까지 확대되고, 늘어나는 투자의 약 70%는 신흥 시장과 개발도상국에서 이뤄져야 할 것으로 내다봤다. 또 다음 10년 간 에너지 분야에서 집중해야 할 부분으로 청정에너지를 이용한 전기화, 에너지 효율화, 메탄 배출 저감 등을 꼽고 “이런 행동들은 대부분 비용효과적이며, 나머지 비용도 행동하지 않았을 때는 엄청난 위험에 비하면 대단치 않다”고 강조했다.

에너지기구는 다음달 영국 글래스고에서 열리는 제26차 유엔 기후변화협약 당사국총회(COP)가 에너지 전환에 중요한 계기가 될 수 있을 것으로 기대했다. 에너지기구는 “2020년대를 청정 에너지가 대규모로 전개되는 10년으로 만들려면 COP26의 명확한 지침이 필요하다”며 “지속가능한 미래에 대한 투자의 물결이 글래스고의 확실한 신호에 의해 주도돼야 한다”고 밝혔다.

김정수 선임기자 [e-mail]